原文：
永州之野产异蛇，黑质而白章;触草木，尽死;以啮(niè)人，无御之者。然得而腊(xī)之以为饵，可以已大风、挛踠(luánwǎn)、瘘(lòu)、疠(lì)，去死肌，杀三虫。其始，太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当(dàng)其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是。今吾嗣(sì)为之十二年，几(jī)死者数(shuò)矣。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若毒之乎?余将告于莅(lì)事者，更(gēng)若役，复若赋，则何如?”
蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎?则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙(cù)。殚(dān)其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙(xǐ)，饥渴而顿踣(bó)，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠(lì)，往往而死者相藉 (jiè)也。曩(nang，第二声)与吾祖居者，今其室十无一焉，与吾父居者，今其室十无二三焉，与吾居十二年者，今其室十无四五焉，非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳(huī)突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂(xúnxún)而起，视其缶(fǒu)，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食(sì)之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦(dàn)有是哉!今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶?”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼!孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎?故为之说，以俟(sì)夫(fú)观人风者得焉。
翻译：
永州的野外出产一种奇异的蛇，(它)黑色的底子白色的花纹;这种蛇碰到草木，草木全都干枯而死;如果蛇咬了人，没有能够治疗蛇毒的办法。然而捉到后把它晾干用来作成药饵，可以用来治愈大风、挛踠、瘘、疠，去除死肉，杀死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收这种蛇两次，招募能够捕捉这种蛇的人，抵他的赋税。永州的人都争着去做(捕蛇)这件事。
有个姓蒋的人家，享有这种(捕蛇而不纳税的)好处已经三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇这件差事上，我父亲也死在这件事情上。现在我继承祖业干这差事也已十二年了，险些丧命也有好几次了。”他说这番话时，脸上好像很忧伤的样子。
我很同情他，并且说：“你怨恨这差事吗?我打算告诉管理政事的地方官，让他更换你的差事，恢复你的赋税，那怎么样?”
蒋氏(听了)，更加悲伤，满眼含泪地说：“你要哀怜我，使我活下去吗?然而我干这差事的不幸，还比不上恢复我缴纳赋税的`不幸那么厉害呀。(假使)从前我不当这个差，那我就早已困苦不堪了。自从我家三代住到这个地方，累计到现在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿去，把他们家里的收入也尽数拿去(交租税仍不够)，只得号啕痛哭辗转逃亡，又饥又渴倒在地上，(一路上)顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，一个接一个死去，处处死人互相压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中剩不下一户了;和我父亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了;和我一起住了十二年的人家，现在十户当中只有不到四五户了。那些人家不是死了就是迁走了。可是我却由于捕蛇这个差事才活了下来。凶暴的官吏来到我乡，到处吵嚷叫嚣，到处骚扰，那种喧闹叫嚷着惊扰乡民的气势，即使鸡狗也不能够安宁啊!我就小心翼翼地起来，看看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心地躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的日子把它献上去。回家后有滋有味地吃着田地里出产的东西，来度过我的余年。估计一年当中冒死的情况只是两次，其余时间我都可以快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们那样天天都有死亡的威胁呢!现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻就已经死在(他们)后面了，又怎么敢怨恨(捕蛇这件事)呢?”
我听了(蒋氏的诉说)越听越悲伤。孔子说：“苛酷的统治比老虎还要凶暴啊!”我曾经怀疑过这句话，现在根据蒋氏的遭遇来看这句话，还真是可信的。唉!谁知道苛捐杂税的毒害比这种毒蛇更厉害呢!所以(我)写了这篇“说”，以期待那些朝廷派出的考察民情的人得到它。
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