酬乐天扬州初逢席上见赠
刘禹锡
巴山楚水凄凉地，
二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，
到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，
病树前头万木春。
今日听君歌一曲，
暂凭杯酒长精神。
刘禹锡和白居易（乐天）都是中唐时期的大诗人，彼此慕名已久，并有书信往来，但在很长时间内，一直不曾谋面。敬宗宝历二年（826），刘禹锡由和州刺史罢归洛阳，当时白居易也因病免去苏州刺史，在返京途中，两人在扬州相遇，神交已久，初次相逢，既喜且悲，彼此谈起了过去在政治上遭受打击、迫害的事情，感慨万端。在宴席上，白居易即席吟了一首《醉赠刘二十八使君》。全诗是：
为我引杯添酒饮，
与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，
命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，
满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，
二十三年折太多。
诗题的刘二十八即刘禹锡，二十八，是兄弟间的排行。“使君”是刺史的称呼，刘禹锡当时的官职是刺史，所以称使君。这首诗的意思是说：请给我杯子里添上酒，我用筷子敲着盘子为你歌唱。你的诗才堪称国手，可又有什么用呢？不幸的命运压在你的头上毫无办法。举眼四望，到处是一片繁华景象，只有你一个人长期孤单寂寞。满朝人都升了官职，只有你长期坎坷。这是你诗才太高名声太大，才使你在政治上遭受这样的折磨。可竟折磨了二十三年，你被折磨得也太长了啊！
诗中对刘禹锡的不幸遭遇充满同情，并指出他遭受折磨是由于才名所误。刘禹锡读后，十分激动，于是写下了这首赠诗。
一开始诗人就抑制不住内心的激动，沉痛地诉说：
“ 巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”这两句概述了诗人从事政治改革失败后的痛苦经历和处境。永贞革新失败后，诗人备受打击、迫害，被逐出京，远谪南荒，一贬再贬，在巴山、楚水这些僻远地区度过了二十三年的流放生涯。岁月蹉跎，壮年有为的时期过去了，现在已进入衰老之年，壮志未酬，两鬓先斑，诗人怎能不万分沉痛！这两句叙事与抒情紧密结合，语极愤慨，“凄凉地”、“弃置身”，抒发了诗人深受打击、迫害而无法平静的愤懑心情。
三、四两句接着从自己的不幸遭遇转到对已过世的战友的怀念和对时势的感慨。“怀旧空吟闻笛赋”，这句借用“闻笛”的典故来抒写怀念亡友之情。永贞革新失败后，王叔文被杀害，王伾、凌准、柳宗元等先后死于贬所。现在自己年老归来，不见昔日风雨同舟的战友，不禁有西晋向秀闻笛怀友作赋之悲。“闻笛赋”就是向秀作的《思旧赋》。向秀的好友稽康、吕安，因得罪了西晋的统治者司马昭而被杀害，有次向秀路过稽康故居山阳（今河南省焦作市），听到邻人吹笛，想起稽康和吕安，心情十分悲痛，便写了《思旧赋》。这里诗人是以向秀自比，借以抒发对王叔文、柳宗元等亡友的怀念之情的。不过，除了这一意思外，还含有另一层意思：诗人认为当年司马昭为清除异己，杀害稽康、吕安，已经遭到了历史的谴责和人民的唾骂，今天迫害王叔文、柳宗元的人，也难免会落得同样下场。“到乡翻似烂柯人”，这句用“烂柯”的典故来抒发时局多变、世事全非的感慨。据《述异记》记载：晋人王质入山采樵，看见两个童子下棋，他在旁观看，看完一局棋后，发现他的斧头木柄已经烂掉。回到家乡，时间已过了一百年，同时代的人早已死了。这里诗人借用这个故事，形容世事变化的迅速，自己长期谪居异地，这次回归故乡，人事已非往昔，自己就象那个采樵归来的人一样，恍如有隔世之感。以上两句，诗人所借用的两个典故，用得非常自然贴切，如同己出，很切合诗人的怀旧之情和对时势变迁的感喟，同时也增加了诗的抒情气氛，收到了古典今用的艺术效果。
五、六两句“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”这两句感慨身世和表明诗人对未来的看法。诗人对自己的长期被弃，埋没一世，是万分沉痛的，他深感自己的身世有如“沉舟”、“病树”。但是，他对未来并不失望。他坚信沉舟侧畔，必然有千帆竞渡，病树前头，终究会万木争春。正如他在另一首诗中所说的：“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。”这表明诗人对未来仍是充满信心的。这两句是对白居易赠诗中“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”两句的回答。和白诗比较，显出了诗人较为开朗的胸襟。
诗的最后两句：“ 今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”表示感谢友人的赠诗。这两句答白诗首联“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌”。“长精神”，体现了诗人昂扬振奋的气度。这说明诗人是一个坚毅不屈的人。事实也正是这样，二十三年的贬谪生活，一直没有动摇过他的政治信念。
此诗抒发了诗人长期被弃于南荒的.愤懑不平之气，表达了对已故战友的深切怀念之情，显示了对未来的憧憬希望，内容丰富，意韵深长。在写作上，采用了先抑后扬的手法，表现了诗人坚毅不屈的性格。
全诗语言极概括精炼，出色地表达了丰富而深刻的思想内容，尤其是“沉舟”、“病树”两句，造意新，立意高，含意深，诗人把对自己的身世感叹和对未来的深刻认识，巧妙地寓托于形象化的语言中，使诗句具有哲理意味，对人们很富启发。白居易读了，备加赞赏。是自唐以来广为传诵的佳句。后人作为比喻借用时，已赋予新意，常用来说明这样一个道理：事物总是在不断地发展变化的，腐朽的事物必然衰败，新的事物总是要胜利的，我们不应只看到衰老的事物，更不应为它们的死亡而感叹，相反，应该把我们的希望寄托在新生的事物上面。
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