李商隐字“义山”，号“玉谿生”或“樊南生”，河南人，是晚唐时候的一位大诗人。我们都知道唐诗是中国文学一个很辉煌的成就。晚唐有了李商隐，可以说是唐诗拥有了一个非常光辉的结局。
李商隐早年就受到令狐楚的赏识，成了令狐楚的门生。令狐楚是一个大官，他的儿子令狐绹后来做了宰相，可谓一门显赫。在二十五岁那年，李商隐考中了进士，但也在这一年，令狐楚病逝，他失去了依靠。后来，李商隐娶了王茂元的女儿，这成了他命运的转折点。
令狐楚和王茂元分别属于不同的政治派别。唐朝末期有一个现象叫“牛李党争”，这两派的斗争非常激烈，激烈到什么程度，就是如果你是“李党”的人，那么“牛党”就绝对不会用你。李商隐本来是令狐楚的门生，按理说属于“牛党”。后来他成了王茂元的女婿，而王茂元与“李党”首脑李德裕关系很好，被视为“李党”成员。李商隐于是就卷入了“牛李党争”当中。
“牛党”的人就觉得李商隐这个人背家恩，认为他辜负了令狐家。李商隐虽然并没有旗帜鲜明地站队，但他在政治上是同情正直、有作为的“李党”的。“牛李党争”的局面，逐渐变为“牛党”得势、“李党”式微。李商隐就在这两个派别的斗争当中，一辈子沉沦下僚。他的生活是怎么样的一个状况呢，就是辗转于各个藩镇之间，做一些参谋、文书类的工作，过着穷愁漂泊、寄人篱下的生活，去世的时候仅仅四十六岁。这是李商隐身世的一个大概情况。
他的名叫“商隐”。这两个字是什么意思呢?这个“商”字不是我们平常所了解的“经商、商业”的“商”，而是指商山，这个地方在陕西。西汉的时候，有四个老人在商山上面隐居，非常有名气，被称为“商山四皓”。他们名声在外，以至于汉高祖刘邦都会向他们请教一些问题。所以李商隐这个名字，就是“商山之隐”的意思。他的字“义山”，也跟这个相关。
后人对李商隐有什么样的评价呢?上个世纪有一位了不起的学者，缪钺先生，他写过一篇文章，叫《论李义山诗》，这篇文章非常精彩，以下是文章的节选：
昔之论诗者，谓吾国古人之诗，或出于《庄》，或出于《骚》。出于《骚》者为正，出于《庄》者为变。斯言颇有所见。盖诗以情为主，故诗人皆深于哀乐，而同为深于哀乐，又有两种殊异之方式，一为入而能出，一为往而不返。入而能出者超旷，往而不返者缠绵。庄子与屈原恰为此两种诗人之代表。
李义山之心情，苟加以探析，殆极近屈原。“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，此义山自道之辞，亦即屈原之心理状态。固就此点而论，李义山固为中国文学史上正宗之诗人也。
——缪钺《论李义山诗》
缪先生说，“昔之论诗者，谓吾国古人之诗，或出于《庄》，或出于《骚》。”这是什么意思呢?就是说我们古代的诗，一般来说有两条路子，一条路子是出于《庄子》，一条路子是出于《离骚》。
“出于《骚》者为正，出于《庄》者为变。斯言颇有所见。”缪先生是说，有一个观点认为，出于《离骚》的诗是正格，出于《庄子》的是变格，这个见解非常好。为什么呢?后面他就解释了。他说“诗以情为主”，就是说诗是以抒发性情为主的，“诗人皆深于哀乐”，诗人一定是一个性情中人，他对这个世界很敏感，所以有很多喜怒哀乐要抒发出来。
“深于哀乐”有两种不同的表现方式，一种是“入而能出”，一种是“往而不返”。庄子是“入而能出”的，他有喜怒哀乐，但自己又能从这些情感中超脱出来。而屈原则是“往而不返”，把感情全部倾泻出来，不会收束。李商隐跟屈原一样，走的都是“往而不返”这条路。
“入而能出”的人，除了庄子之外，我们熟悉的还有苏东坡。苏东坡的生命历程也非常坎坷，但他能让自己从这种情感中超脱出来。这是一种极高的人生境界，但就诗而论，却不尽然是好的，因为这容易导致作品不动人。
“往而不返”的人，除了屈原、李商隐之外，大家熟知的还有杜甫、李贺、龚自珍，这种诗人就很多了，即使是表现得很平淡的陶渊明，其内在的感情也是激烈的，也属于“往而不返”品格。龚自珍对陶渊明就有一个很精到的论述，“莫信诗人竟平淡，二分梁父一分骚。”总体来说，“往而不返”的诗人数量为多，所以说“出于《骚》者为正”。
诗以“往而不返”为贵。梁简文帝萧纲说，“立身之道，与文章异：立身先须谨重，文章且须放荡。”这句话的含义，是说你写诗作文，跟你做人行事不一样，做人要知道克制，但写诗作文就不妨尽情地把感情抒发出来。李商隐在《祭小侄女寄寄文》里也说，“明知过礼之文，何忍深情所属。”古人推崇的状态是中正和平，强调“过犹不及”。李商隐自己也意识到这个问题，所以他说自己的是“过礼之文”，但他不能控制自己，因为他太深情了。这就是诗人，李商隐是一个为诗而生的人。
从先秦到晚清，诗之所以一直是中国文学的最高殿堂，是因为诗有着“往而不返”的品格，闪耀着作者的'生命之光，是超越于作者的学问和思想之上的文体。
缪先生说，李商隐的心情跟屈原是很像的。比如你看“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。“春蚕”是讲思念，从字面上说是诗人在想念情人。“丝方尽”的“丝”是借“思念”的“思”这个音。这句诗是说：到了死的时候，我对你的思念才会停止。“蜡炬成灰泪始干”，就是说我跟你长期不能相见，我的离恨要到蜡炬烧干的时候才能没有。所以我们可以看到，李商隐的感情非常激烈，像是一团火，把他自己烧着了，他的生命就完完全全是为这种情感而发的。缪先生说李商隐是中国文学史上正宗的诗人，这是一个很精确的评价。
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