唐代诗人李贺的咏马诗是非常出名的，那么李贺他是如何来描写马的呢?
李贺是唐代中期一位杰出的诗人。他是皇室的后裔，但到他这一辈，家道已经衰落，除了一个空虚的族望之外，实际上他只是一个出身布衣的寒士。他聪敏早慧，七岁即能为辞章。大文豪韩愈和皇甫涅听了，未予置信，亲自到他家里考核。李贺援笔立就，竟如宿构。二人为之心折。自是名闻遐迩。
他每天骑着一匹赢弱的小马外出。后面跟着一个小书僮，背着古锦囊。路上偶然得佳句，随即写出放人囊中。到了晚上回家，再整理出来。累累成篇。他的母亲发现锦囊中竟有那么多的诗句，心疼地说:“是儿要呕出心乃已耳!”《新唐书》本传中评他的诗文:“辞尚奇诡，所得皆警迈，绝去翰墨畦径，当时无能效者。”
他抱着满腔热情，渴望一展所长，替国家尽一份力量，但遭逢不偶。他的父亲名晋肃，曾在四川做过一任小官，而且已经早死。可是，与他争名者却以此毁之:“贺父名晋肃，贺不举进士为是”。韩愈认为其说无理，专门写了一篇《讳辩》，为之作有理有据的辩解，然而，最终还是没有就试。结果，终生困顿不得志，只做过一个时期的奉礼郎的卑微小官，等于后代普通人家婚丧时候的一个赞礼，情怀抑郁难舒，二十七岁就死去了。
在李贺的诗作中，咏马的特多，径题马诗及句中谈到马的竟达八十三首，占全部作品的三分之一左右。特别是《马诗二十三首》，尤具特色。
李贺原非咏物诗人，也不是养马、识马的专家。他名为咏马，实是写怀，借马为言，以马自况，表达他对于识才、用才的见解。对这一点，后人看得十分清楚。明代评论家曾益说过:“贺诸马诗，大都感慨不遇以自吟也。”他往往通过马的内心活动去表现它的际遇和周围环境。长歌当哭，为千古怀才不遇之士，洒一掬同情之泪。清人王琦注云:“马诗二十三首俱是借题抒意。或美，或讥，或悲，或惜，大抵于当时所闻见之中各有所比。言马也，而意初不在马矣。又每首之中皆有不经人道语。人皆以贺诗为怪，独朱子(熹)以贺诗为巧，读此数章，知朱子论诗真有卓见。”
李贺抱负不凡，自视甚高，但遭逢不偶，怀才未遇，颇堪浩叹。《马诗》第四首，极写马之素质良好，但际遇不佳，景况凄凉。这是用拟物的手法写人，实际是写他自己，是一种借题发挥的婉曲写法。尤其可贵的是，诗人通过咏马，创造出物我两契的深远意境。
此马非凡马，房星本是星。
向前敲瘦骨，犹自带铜声。
清代姚文燮评论这首诗说:“上应天驷，
则骨气自尔不凡。瘦骨寒峭，敲之犹带铜声，总以自形其刚坚耳。”那么，这样的天马、神骏，得到的待遇又如何呢?且看《马诗》第一首:
龙脊贴连钱，银蹄白踏烟。
无人织锦糖(音串，一作鞯)，谁为铸
金鞭?
开头两句还是形容神骏的贵质奇材。说这匹龙马脊上长着状如连钱的彩色斑点:四蹄雪白，跑起来似飞行云烟之中。接着写道:可惜的是，这样的良材骏骥却无人赏识，织锦�(垂覆马腹左右以遮挡泥土的布)无人，铸金鞭无人，结果，偃蹇、落拓，与凡马无异。这都是在慨叹贤能之士(首先是他自己)的`怀才不遇。惟其天赋奇材异质，在受到不公正的摧折时，其内心的矛盾痛苦也就格外深沉。
再看第十八首:
伯乐向前看，旋毛在腹间。
祗今掊白草，何日蓦青山!
过去认为，马有旋毛在腹，乃千里马之特征。但一般人并没有注意，往往以常马视之，伯乐一眼就看出来了，从而发现了它的异秉。但是，相马者有人，市骏者无主。甚至连白草都要遭到克扣。结果，因为饲料粗糙，刍秣不足，每食难饱，精力有限，哪还有希望越迈山峦，驰驱万里呢!这里也含蕴着李贺个人的佗傺失意的境遇:他不是没有遇到伯乐，韩愈首先发现了他的才能。但由于韩愈并非高据要津的达官显宦，除了写一篇《讳辨》为他伸张正义之外，也没有更大的能力去汲引他。
为了理解这首诗，我们还可以把刘禹锡的杂文《说骥》引来参照着读。文章说，一位堂兄送给他一匹良马，但他不识货，只用普通的方法喂养。不久，因为生病等着钱用，便把这匹马卖给了一个姓裴的人。在一位朋友的指点下，裴某得知这并非一匹常马，只是因为口齿尚嫩，锐气深藏，又兼过去饲养失当，所以一般人看不出它的异质。经过新主人一段时间的精心照料，后来这匹马果然长成一匹名马。这和韩愈《杂说四》一文讲的是同一道理:“马之千里者，一食或尽粟一石，食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也!”上述诗文，都是借马喻才，阐明识才、育才、用才的道理。
一句话，并非世无良才，关键在于当政者是否采取了科学的方法与正确的态度。
上文讲了一些良马虽具奇材异质，且有千里之志，但因无人识拔而遭致摧挫的情况。《马诗》第六首就着这个题目作文章，着意刻画了千里马骨立毛残、鬣焦发断的衰惫之态:
饥卧骨查牙，粗毛刺破花。
鬣焦朱色落，发断锯长麻。
首句写马饥饿困顿、瘦骨突露、错乱不齐的状态;次句写马瘦毛长、粗毛支起;第三句写马颈部的毛灰败如焦;末句写麻绳勒着马头，额上的发毛都被磨断了。写马的憔悴可怜，意在说明坎坷不遇的才智之士正复如此。
如果说，这一首诗写的是骏马的落拓之态，那么第九首则是进一步揭示落拓的原因:
通首是说，深识龙性的�叔已经距离现在很久远了，如今再没有掌握养龙术的人了。你看，夜深时节严霜压栈，骏骨被寒风吹得困痛欲折。这里的龙马、骏骨都是讲的贤才，也是李贺自喻。而飓叔则是识才、爱才的伯乐之喻。伯乐死后，骏马因无人赏识而憔悴不堪，这正和俊逸之材不获知遇而困顿风霜是一样的。
与此形成鲜明的对照，那种凡马却得时逢春，气派得很。且看《马诗》第十四首:
香镤赭罗新，盘龙蹙镫鳞。
回看南陌上，谁道不逢春?
前两句说，赤罗新帕覆盖在凡马锦鞍上，龙麟精细地雕在铜镫上:后两旬写凡马的骄矜得意，昂首四顾，在它看来，世间是不会有困顿失意之事的。这是借刻画凡马踌躇满志、自鸣得意来反衬贤才的风尘憔悴、遭际不偶。两相对映，颇富感染力。同时，借以讽刺那班侥幸得志的势利小人。《剧谈录》载，元稹明经擢第后，曾欣然拜访李贺。李贺素来看不起他的夤缘趋附、得意忘形，因而拒不接见。有评论家认为，此诗正是讽刺这一类人物的。
李贺自伤不遇。而且鄙视那些侥幸乘时的势利小人。但就他的本意来看，还是盼望能够有机会一展所长、酬其夙愿的。
《马诗》第七首借马自喻，充分反映了这种心情:
西母酒将阑，东王饭已干。
君王若燕去，谁为拽车辕?
大意是说，西王母、东王公那里即将酒阑宴罢了。君王倘要效仿穆天子那样及时赴宴，
那就非得有日行三万里的八骏替代拽车辕不可。李贺在这里以神骏自喻，说明当今君主要想治理天下，就应设法找到并起用八骏那样的治国贤才。
《马诗》第十二首表达了那种锐身自任、希冀一展所长的愿望:
批竹初攒耳。桃花未上身。
他时须搅阵，牵去借将军。
诗人描绘出一匹幼稚可爱的良驹形象:批竹般的双耳刚刚攒聚在额上，毛色初成也还不够鲜明。可是。望去已经知道这是一匹稀世的骏马。将来冲锋搅阵，一定能够帮助将军建功立业的。诗人以良驹比喻自己的年少新进、初露头角，说明人们还没能看到他的真正本事;但后生可畏，将来一旦有机会致身朝廷、辅佐君相，其前程正未可限量哩。
诗人高自期许，踔厉风发。这种精神状态正同他在另外两篇诗作中讲的“更容一夜抽千尺”、“少年心事当拿云”是相互一致的。《马诗》第十五首写道:
不从桓公猎，何能伏虎威?
一朝沟陇出，看取拂云飞。
这里借用《管子》一书中“桓公乘马，虎望见之而伏”的典故，说明贤才伏处草野之中，不遇识者;即使智勇绝伦、雄略盖世，也无从得以施展。而一朝得遇明主识拔，出乎沟陇之间，则可以建功立业。大展奇才，像拂云掠电的神骏一般，令人刮目相看。在《马诗》第五首中，诗人这样描写千里马的心态:
大漠沙如雪，燕山月似钩。
何当金络脑，快步踏清秋!
诗人说，如果得获知遇，我将在那自沙似雪的安边朔漠之间，在那燕然山一钩新月之下，戴着金线编成的络头，趁着气爽天高的清秋，在疆场上纵横驰骋一番。这里充满着翘盼知遇、以期一展所长的壮志豪情。
四
李贺作为一个壮怀激烈的青年，尽管被排斥压抑在一个“臣妾气态间，惟欲奉箕帚”的无聊职位上，但开始时还是抱着用世的希望的。后来眼看着种种叫人气愤、忧虑的世事，他逐渐感到灰心失望了。这种心情也充分反映在他的《马诗》里。且看第十一首:
内马赐宫人，银鞯刺麒麟。
午时盐坂上，蹭蹬溘风尘。
上下两联恰恰形成鲜明的对比:赏赐官人的内马，则银鞍垫上刺着麒麟，极尽装饰之美;而负重致远的千里马，则风尘蹭蹬，白汗交流，根本无人怜恤。这正像孟尝君所说的“后宫蹈绮觳，而士不得短褐;仆妾馀粱肉，而士不厌糟糠”。世事的不公平，竟至如此!这种重女色而轻视人才的腐败现象，反映在诗人的笔下，正自有无限的悲慨。
《马诗》第十七首写了另外一种不合理的现象:
白铁�青禾，砧间落细莎。
世人怜小颈，金埒畏长牙。
王孙公子玩赏于豪华的马厩(金埒)之间，取其观美而已，喂给它的是切成细莎般的青禾，十分精细考究;而牙长齿利的骏骥、良马，却因为怕它踢啮，都不愿加以畜养，更无人去悉心怜爱它。这是借马比喻朝廷只喜欢重用阿谀取容的小人，而对于那些有作为有见地的良材，则因为担心他们不肯趋附而不予录用。其结果，不问可知，必然是“厩中皆肉马”了。《马诗》的最后一首是:
武帝爱神仙，烧金得紫烟。
厩中皆肉马，不解上青天。
这首诗以借喻手法，说明仕于朝者都是肉马、庸材;而一些奇材颖异之士，则沉埋于草野之中，无从崭露头角。一面慨叹朝廷无人，一面悲叹自己怀才不遇。但他不便直言，只能绕个大圈子说:汉武帝癖好神仙之术，而招募的方士专事行骗，炼丹烧金无数，所得不过一缕紫烟。武帝还曾宣称“得天马于渥洼水中”，实际上厩中豢养的无非是些痴肥呆长、不解登天的凡马，哪能借以升仙呢!言外之意，是人君虽然意在求治，但不谙用人之道。结果一切只能陷于空谈而已。
李贺《马诗二十三首》从各方面写马，写了不少的马，其实大别之无非两种:骏马和驽马。他写马不满足于从旁观的角度描写马的神骏，赞美马的品格，而是融进个人怀才不遇的凄凉身世之感，因而更加凄惨动人。
诗的主旨是骏马与人才的失路之悲。笔锋所至，时而隐喻微讽，时而郁怒嘶鸣，时而昂扬愤激，长歌当哭，读之令人热耳酸心，感染力是很强的。
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