此后不久，即开元二十三年(735)冬，元丹丘、元演来访李白，三人相随一起去随州拜胡紫阳为师，并有《题随州紫阳先生壁》、《冬夜于随州紫阳先生餐霞楼送烟子元演隐仙城山序》一诗一文记录其事。他在文中说：“吾与霞子元丹，烟子元演，气激道合，结神仙交，殊身同心，誓老云海，不可夺也。历行天下，周求名山，入神农之故乡，得胡公之精术。胡公身揭日月，心飞蓬莱，起餐霞之孤楼，练吸景之精气，延我数子，高谈混元，金书玉诀，尽在此矣。”叙述三人随胡紫阳学道的情形。对于李白来说，这是一次别开生面、意义重大的聚会。他不仅结识了诸多志同道合的道友，而且还从名师胡紫阳那儿学到了很多的道教知识。所以后来他还对这次聚会记忆犹新，其《忆旧游寄谯郡元参军》诗云：“紫阳之真人，邀我吹玉笙。餐霞楼上动仙乐，嘈然宛似鸾凤鸣。”这位胡紫阳先生是唐朝著名的道士，师从李含光，为司马承祯的再传弟子，从李白《汉东紫阳先生碑铭》“因遇诸真人，受赤丹阳精石景水母，故常吸飞根，吞日魂，密而修之”的记载可知，他是炼内丹的，属茅山上清派。李白在这里跟他学的也是内丹之术。李白《江夏送倩公归汉东序》谓其“六十而隐化。”烟子元演欲隐仙城山，李白在餐霞楼上送别，并作文留念”⑾。后又与元丹前去拜访，并留下了《与元丹丘方城寺谈玄作》一诗。天宝元年四月，李白从故御道登上泰山，写下了组诗《游泰山》(六首)，表现了对神仙世界的强烈向往。在泰山上，诗人登高望远，神思飞扬，“登山望蓬瀛，想象金银台。”(其一)“精神四飞扬，如出天地间。”(其三)“想象鸾凤舞，飘摇龙虎衣。”(其六)而且他还多次发生心理幻觉，仿佛自己遇见了“玉女”、“羽人”、“青童”、“众神”、“鹤上仙”及“仙人”。仙人虽可爱，仙境虽美好，可终究可望不可及，以致这位自我仙人意识颇浓的诗人在他们面前也不得不“稽首再拜”、“叹息”、“自愧”。尤其值得注意的是，他这时对道教经典的学习也相当认真，“清斋三千日，裂素写道经。”这与他后来“我闭南楼著道书，幽帘清寂若仙居”⑿的虔诚态度并无二致。
是年秋天，李白二游会稽。《旧唐书•文苑列传》载：“天宝初，客游会稽，与道士吴筠隐于剡中。”吴筠此时是否到过剡中，学术界尚有争议⒀，但李白确曾来到这里，其《赠王判官，时余归隐庐山屏风叠》云：“中年不相见，蹭蹬游吴越。何处我思君，天台绿罗月。”即可证明。从其留下的诗句看，李白在天台山亦有过采药、服丹的经历，“攀条摘朱实，服药炼金骨。安得生羽毛?千春卧蓬阙。”“一餐咽琼液，五内发金沙。举手何所待?青龙白虎车。”⒁炼金骨即炼丹，咽琼液即服丹。五内发金沙，即服丹后身体内部发生剧烈的化学反应。我国早期炼丹专著《周易参同契》即云：“金沙人五内，雾散着风雨。”开元二十九年秋冬间，元丹丘奉诏入京，次年即天宝元年受到持盈法师(即玉真公主)赏识，被封为道门威仪，丹丘受李白之托荐之于玉真公主，然后玉真公主又荐之于其兄玄宗皇帝。故魏颢《李翰林集序》载：“白久居峨眉，与丹丘因持盈法师达，白亦因之人翰林。”天宝元年秋，李白奉诏从天台山入朝，玄宗召见于金鸾殿，命待诏翰林。
考诸李白被诏长安前的游仙活动，我们发现他这段时间游仙思想较之蜀中时期有所深化，如访过道，炼过丹，采过药，读过道经，另外对内丹之术亦有所染指。但他对道教的信仰依旧停留在表层阶段，在道教实践上似乎很浮躁，很难潜心进去，因为此时的李白心中，一直萦绕着一个未能免俗的情结，那就是对功名的执着追求。
(三)赐金还山后
在长安，李白供奉翰林，游仙的愿望被从政的理想冲淡，此期他很少有崇道活动，只与杨山人、斛斯山人等有些交往。在《送杨山人归嵩山》诗中，李白多少表示了点出世之想：“我有万古宅，嵩山玉女峰。长留一片月，挂在东溪松。尔去掇仙草，菖蒲花紫茸。岁晚或相访，青天骑白龙。”
天宝三载(744)，李白被玄宗“赐金放还”，从政之梦趋于破灭。杜甫《赠李白》诗云：“亦有梁宋游，方期拾瑶草。”李白自己亦云：“一朝去京国，十载客梁园。”诗人以梁宋、任城为中心，进行人生第二次大漫游。他此期寄情山水、游仙方外、受篆人道、吞金服砂，以寻求精神上的超脱，麻醉痛苦不堪的灵魂。唐代范传正《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑》早就指出：“(李白)好神仙非慕其轻举，将不可求之事求之，欲耗壮心，遣余年也。”可谓入骨见髓。李白放逐之后，其游仙思想较之以前更为强烈、执着;其游仙诗歌无论是思想抑或艺术都发生了质的变化。诗人后来所写的《留别广陵诸公》一诗真实地记录了诗人从求仕从政到游仙出世的心路历程：“中回圣明顾，挥翰凌云烟。骑虎不敢下，攀龙忽堕天。还家守清真，孤洁励秋蝉。炼丹费火石，采药穷山川。”
天宝四年，在李白的道教活动中，发生了一件重大事情，这便是接受道篆，加人道士行列。李阳冰《草堂集序》云：“(李白)遂就从祖陈留采访大使彦允，请北海高如贵天师授《道篆》于齐州紫极宫。”李白终于在齐州(济南)的道教寺院紫极宫被反剪双手，走上法坛，向神灵忏悔自己的罪过，从高天师手中接过朱笔写在白绢上的“道篆”，成为一名名副其实的道士。这位高天师在给李白授完道篆后，便归北海游仙去了。李白为答谢他，还特地写下了诗歌《奉饯高尊师如贵道士传道篆毕归北海》相送。据《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》记载，道篆的传授颇为严格，其中有十八个等级，各个不同的等级传授不同的经篆，授予不同的称号，依次渐进，不得有误，授了道篆，才算正式入道。李白前此授过道篆没有，我们不得而知。高天师很可能是仰慕李白的诗名，了解他的“十五游神仙”，“结发受长生”的资历，才给他授下这个级别较高的道篆的⒂。入了道，李白颇为自豪，他在《草创大还赠柳官迪》诗中说：“抑予是何者，身在方士格。”此后不久，李白访道北上，到达德州安陵，请盖寰道士为他书写真篆，这在道教徒看来是一件大事，故李白写诗纪念：“学道北海仙，传书蕊珠宫。丹田了玉阙，白日思云空。为我草真篆，天人惭妙工。七元洞豁落，八角辉星虹。”⒃这可能是一个级别更高的道篆，有没有举行过授篆仪式，我们亦不得而知。
李白被诏长安前就曾服药，赐金放还后更是一心服药。在唐代，药有两种，一是草药(如灵芝、菖蒲)，一是丹药(金丹)。李白于这两种药都有所尝试，不过，放逐后，入了道，似乎更倾心于丹药。在很长的时间里，他多次提到过炼丹的事，如“炼丹费火石，采药穷山川。”“弃剑学丹砂，临炉双玉童。”“倾家事金鼎，年貌可长新”⒄等。丹以硫化汞(HgS)为基础，搀杂别的矿石粉末，用火化炼出来的药物。HgS呈红色，故称“丹砂”;经过火化后，只剩下水银，呈白色，叫“金丹”。李白此期炼丹最重要的地方应是曹南(今山东济阳县)。去曹南的时候，李白已是满身道家气。其挚友独孤及《送李白之曹南序》云：“是日也，东出桐门，将驾于曹。仙药满囊，道书盈箧。”到了曹南，诗人炼丹的态度颇为虔诚，其《留别曹南群官之江南》诗云：“闭剑琉璃匣，炼丹紫翠房。身佩豁落图，腰垂虎盘囊。仙人借彩凤，志在穷遐荒。”“豁落图”全称“豁落七元真篆”，“七元”即日、月与五星。李白将宝剑抛在一边，身佩豁落图，腰垂虎盘囊，不惜财力，大炼金丹，道士形象，俨然在目。唐时炼丹，派别极多，不同的派别有不同的经书，而且经书上所记之配方与冶炼方法多用隐语，师徒之间靠口口相传。李白属何种派别，我们无从知晓，但从他自己所说“素受秘诀”，“我有锦囊术”看来，他是受过高师名道面授的。李白还有一首完整的炼丹诗，描写大炼还丹的情形，这便是《草创大还赠柳官迪》。诗云：“相煎成苦老，销铄凝津液。仿佛周窗尘，死灰同至寂。铸冶入赤色，十二周律历。赫然称大还，与道本无隔。白日可抚弄，清都在咫尺。北酆落死名，南斗上生籍。”“大还”即“大还丹”，《广弘明集》卷9：“炼成水银，还水银成丹，故曰还丹。”从诗中所描写铅(河车)、水银(姹女)、丹砂(朱鸟)及@石(白虎)等矿物质在烧炼过程中的化学反应(张炎威，守本宅，-凝津液)来看，李白的确深谙炼丹之道⑻。
(四)流落江南时
天宝十四年(755)，安史之乱爆发。李白南奔寓浔阳(今江西九江)，其《赠王判官，时余归隐庐山屏风叠》诗云：“大盗割鸿沟，如风扫秋叶。吾非济代人，且隐屏风叠。”李白在庐山，当然免不了炼丹服饵，所谓“仆卧香炉顶，餐霞嗽瑶泉”，“早服还丹无世情，琴心三叠道初成”是也。还丹相传为黄帝九鼎神丹之四，由水银、雄黄等物质配制炼成。至于“琴心三叠”当指《黄庭内景经》所载“三叠琴心化胎仙”，是说血脉和平之极，圣胎结出，便可成仙。这似是一种内丹。尤其值得一提的是，李白续娶的那位好道的宗夫人也南奔至此。宗氏崇道，李白在前此所写的《题嵩山逸人元丹丘山居》中即已表明：“拙妻好乘鸾，娇女爱飞鹤。提携访神仙，从此炼金药。”宗夫人乃武后、中宗时期宰相宗楚客的孙女，她在庐山与奸相李林甫人道的女儿李腾空颇有交往，常去探看。李白曾有《送内寻庐山女道士李腾空二首》相送，其一云：“君寻腾空子，应到碧山家。水舂云母碓，风扫石楠花。若恋幽居好，相邀弄紫霞。”
据《庐山志》载：李腾空曾“学三洞法，以丹药、符篆救人疾苦。”诗中的云母，即为炼丹药物之一，庐山盛产，以水碓捣炼，舂成细末可服用。李腾空隐于庐山屏风叠之北，与李白为近邻。故从李腾空的炼丹学仙生活，可窥见李白在庐山炼丹服砂的大致情形⒆。李白此期道教活动又一个集中的地方便是皖南，如敬亭山、秋浦、清溪、大楼山等地。他在敬亭山的炼丹活动，可从《秋送从侄耑游庐山序》一文中得知：“羡君此行’，抚鹤长啸，恨丹液未就，白龙来迟。”文中说不能陪侄子李耑游庐山是因丹液未炼成，放不下手。诗人在秋浦停留良久，并有《忆秋浦桃花旧游》一诗记录其道教活动：“不知旧行径，初发几枝蕨?三载夜郎还，于此炼金骨。”炼丹必需一些药物，为此，诗人不辞辛苦，到处采集，《古风》其四、《宿虾湖》二诗便反映了他采集仙药的情况。如前一首诗云：“吾营紫河车，千载落风尘。药物秘海岳，采铅青溪滨。时登大楼山，举首望仙真。羽驾灭去影，飚车绝回轮。尚恐丹液迟，志愿未及申。徒霜镜中发，羞彼鹤上人。”大楼山在池州府(今安徽贵池县)城南七十里，青溪即清溪，流经池州府门外，从清溪口入长江。诗人攀山越岭，采铅的目的是烧炼紫河车。元萧士簧《分类补注李太白诗》注“紫河车”云：“道家蓬莱修炼法：河车是水，朱雀是火。取水一斗铛中，以火炎之令沸，致圣石九两其中，初成姹女，次谓之玉液。后成紫色，谓之紫河车。”从这些我们今天看来带有几分神秘色彩的活动中，可知诗人李白晚年沉溺于道教已是很深的了。
谪仙李白与道教的不解之缘
综上所述，李白终生崇道，但不同时期呈现出不同的心理态势。蜀中及被诏长安前，其崇道主要是为了求得声名，得到皇帝赏识、诏见。因胸中尚荡漾着强烈的功名欲望，故崇道活动既不深入，又不持久，对道教的认识亦较肤浅。赐金放还及流落江南时，其崇道主要是为了排遣精神痛苦及追求长生久视，故对道教的认识有所加深，对道教的态度更加虔诚，并正式加入了道士的行列。有人在未对李白道教活动作全面考察的情况下，仅举出个别诗句，如“仙人殊恍惚，未若醉中真。”“贤圣既已饮，何必求神仙。”“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱”⒇等，便否定李白的道教信仰，或说李白晚年已从道教迷信中清醒过来，摘句批评，以偏概全，这是极不严谨的做法。须知李白晚年亦写过“余尝学道穷冥筌，梦中往往游仙山”的诗句[21]。我们很难想象，如果李白不是真心的学道，像他那样放荡不羁的人竟然会甘愿反绑双手，数天数夜不吃不喝，环绕坛边，鱼贯而行，口中不断地念念有词，向神灵祷告?我们也很难想象，如果李白不是醉心慕道，在漂泊潦倒、沉沦不遇、生活尚无着落的情况下，竟然会倾其家产去烧丹炼汞、吞金服砂?诚如李白也否定过功名一样，他在神仙道教面前也曾徘徊过，怀疑过，但就其主流而言，李白一生崇道还是很深的，在唐代众多文人中，很少有人能与之相比。唐代奉道教为国教，“美人为政本忘机，服药求仙事不违。”[22]排遣仕途失意后的精神苦闷，追求个性自由、解放与延年久视及强烈的自我仙人意识，这些都是李白崇道的思想契机。[23]
(1991年初稿于合肥，1996年修改于常德，1999年定稿于湘潭)