这篇小说的人物描写很有特色。人物形象鲜明，很有传奇色彩，如文章开头先写环境的险恶，再写老头子的业绩，文章结尾部分先把老头子的决心写成难以置信的大话，再写他出奇制胜的英雄行为。倔强的性格，曲折的情节，富有传奇的情趣。
老头子的英雄性格，首先表现在他爱国抗日的热情，老当益壮的气概上a老头子将近六十岁了，浑身没有多少肉，干瘦得像老了的鱼鹰。按说应该在后方安度晚年，但他却像英勇的交通员。那晒得干黑的脸，短短的花白胡子却特别精神，那一对深陷的眼睛却特别明亮，这是一个抗日老英雄的形象。他的爱国热情是如此高涨，你什么也靠给我，是他的豪言壮语，为民族抗战他甘愿尽心竭力，而且充满自信。他勇敢悠闲，编算着使自己高兴也使别人高兴的事情。这不仅因为他熟悉白洋淀的地理环境，有高超的水上的能耐，更是因为他具有英雄气概，藐视敌人，无所畏惧。老头子能够冲破敌人的封锁，对于苇塘里面的队伍坚持斗争发挥了重要的作用。
老头子的英雄性格，还表现在他具有爱憎分明的强烈感情上，对乡土、对同胞的感情。他对大菱说：他们打伤了你，流了这么多血，等明天我叫他们十个人流血。爱得深切热烈，恨得咬牙切齿，血债要血来还，而且要叫鬼子用十倍的血来偿还。
在老头子的意识中，咱中国人是白洋淀的主人，他对乡土充满感情，对侵略者充满仇恨。老头子过于自信和自尊t的性格在课文中贯穿始终。他以苇塘里的负责民志说：你什么也靠给我，我什么也靠给水上的能耐，一切保险，这句话充分表现他过于自信和自尊。
通过敌人封锁线，非常危险，而老头子每天夜里，在敌人紧紧封锁的水面上，就像一个没事的人，他按照早出晚归捕鱼撒网那股悠闲的心情撑着船，编算着使自己高兴也使别人高兴的事情，这样的悠然自得也充分表现他过于自信和自尊。
送两个女孩进苇塘，老头子以为万无一失，什么事也没有了，安心睡一觉吧。小女孩洗脸，老头子让她洗，鬼子的小火轮探照灯射来，他还是不怕，以为照不见我们。鬼子扫射机枪，他还是不怕，以为他打不着我们，不能不说他有点大意，这是过于自信了。大女孩受了伤，流了血，这一次任务没有完成，他觉得丢人现眼，没脸见人，不好意思去见部队，他是过于自尊了。
老头子发狠要为大女孩讨回血债，他向两个女孩子打了包票，他玩鬼子于掌股之间，诱鬼子上钩，举起槁来狠狠地敲打鬼子脑袋，叫鬼子头破血流，讨回了自尊，这场英雄行为表明他是始终非常自信、非常自尊的。
过于自信和自尊这句话点出了老英雄性格的核心。这句话既有非常自信自尊的意思，又有自信过分、自尊过分的意思。全文情节，老英雄的全部功过，都是由这一点生发出来的。
老头子的英雄性格，还表现在智勇双全的英雄行为，老头子用竹篙痛砸十几个鬼子的脑袋，是用了计谋的。他早在枯木桩上系了一只只锋利的钩子，船头上放了一大捆新鲜的莲蓬，引诱鬼子进入枯木桩子的水区，让钩子把鬼子咬住，叫鬼子动弹不得，束手挨打，张牙舞爪的鬼子在他面前一个个成了被绑的困兽。
作者用强烈的反差来渲染老英雄的传奇色彩。一方面写条件，敌人的监视封锁非常严密，老英雄年近六十，身体非常干瘦，而且不带一枝枪。另一方面，写老英雄的精神与业绩。精神，是那么悠闲自得，异常自信；业绩，是使敌人的封锁全然落空，保证了苇塘里的队伍得到充足的给养。两个方面巨大的反差，使老英雄显得非常了不起，富有传奇色彩。
课文着重写一场英雄的行为，更有点传奇色彩。作者主要用两个方法加以渲染。
先是用女孩的怀疑来反衬。这里有一段对话描写，老头子说等明天我叫他们十个人流血，后来又说等到天明，你们看吧，他是胸有成竹的，女孩却一再表示怀疑，先是没有答话，以为老子不过发发狠，说说罢了，再用小女孩的话表怀疑：你这么大年纪了，还能打仗?写怀疑有衬托作用，显出了老头子英雄行为之奇。
再是在叙述过程中只写其然，不写其所以然，让读者回味其所以然，使传奇色彩显得更为浓郁。老英雄是设好圈套让鬼子往里钻。他事先系好了钩子，又想用莲蓬引诱鬼子，又掌握了鬼子的活动规律。作者不写这些，只从鬼子洗澡写起，写老头子船上放着一大捆莲蓬，只顾剥着莲蓬吃，也不写他的用意，写小船冲着鬼子这里来，又转了一个圆圈回去，也不写老头子的船为什么这样划来划去。其实是诱使鬼子进入圈套。这层意思要回味起来才能明白。进了有木桩的水域，先不说桩子上有无数钩子，只写小船绕着鬼子转，鬼子们像是玩着捉迷藏，下面才写鬼子这么乱转，一个个都被钩子咬住了。待到明白过来，越回味越感觉这场英雄行为富有传奇色彩。一个干瘦的老头，手无寸铁，孤身一个，能玩十几个鬼子于掌股之间，置他们于死地，真可以说是位传奇式的英雄。
景随情移，情景相生。
《芦花荡》写的.是残酷的战争环境里的人和事件，但决没有凄凄、惨惨、戚戚的描绘，就连那个女孩子受伤后的几声呻吟，也被轻轻一笔带过去了，作品要高昂浓重地表达出来的，是一种战胜敌人的坚定信念和乐观情绪。即使在残酷的战争背景下，作者仍然以沉静从容的姿态抒写白洋淀的美丽风光，细心地镌刻白洋淀人民心灵的塑像。
《芦花荡》的景物描写，处处与战争环境和人物的心境相谐，不仅渲染了故事的气氛，也给作品增添了一种战斗的诗情画意，构成情景交融的艺术境界，提高作品的感染力。
小说一开头，就有一段精妙的景物描写：
夜晚，敌人从炮楼的小窗里，呆望着这阴森黑暗的大苇塘，天空的星星也像浸在水里，而且要滴落下来的样子。到这样的深夜，苇塘里才有水鸟飞动和唱歌的声音，白天它们是紧紧藏到窝里躲避炮火去了。苇子还是那么狠狠地往上钻，目标好像就是天上。
敌人炮楼，点明了环境的气氛，而星星也像浸在水里，像要滴落下来的样子渲染了淀水的晶莹明澈，星星倒映在淀水里，随着微风的轻拂激起层层涟漪，使得星星也闪烁不定起来，因而给人以要滴落下来的幻觉。这样优美的自然环境，是多么令人赏心悦目啊!可是，敌人侵占着我们的大片国土，在这美丽的苇塘四周，敌人的炮楼林立，封锁和监视着这片革命根据地。白天，这里一片死寂，连水鸟也紧紧藏到窝里躲避了，只有到深夜，才能听到它们飞动和唱歌的声音。字里行间，流露出多么鲜明的爱憎感情!接下去写苇子还是那么狠狠地往上钻。把白洋淀人民在那种残酷的战争环境里顽强生存的姿态烘托了出来，充满了意志和力量。这段景物描写得很富于生活实感，把读者引到一个特定的环境和气氛之中，很自然地成了后边故事的铺垫，艺术上融情人景，寄寓着作者沉沉的情怀。
小说写两个女孩在革命队伍里逐渐成长的过程，也穿插不少景物描绘：
这是冀中区的女孩们，大的不过十五，小的才十三。她们在家乡的道路上行军，眼望着天边的北斗。她们看着初夏的小麦黄梢，看着中秋的高粱晒米。雁在她们的头顶往南飞去，不久又向北飞来。她们长大成人了。
把女孩们的逐渐成长描述得多么富有生活韵味。庄稼的自然成熟，雁群的南飞北回，诗意盎然地暗喻着时光的流逝。在生活的道路上，由于眼望着天边的北，所以永远不会迷失方向。北斗，既是实在的景物，因为是在敌人的封锁下，所以多半是夜行军，但同时，它又是一种暗喻：党的光辉的指引。
至于小说结尾部分的那段关于芦花的描写，表面上看来，似乎离开了具体的斗争环境那一场跟敌人进行的殊死战斗，其实不然，细心的读者会注意到，那是老人正狠狠地敲打那些挂上了钩子的鬼子们的脑袋，把他们致于死地时，向着苇塘望了一眼所产生的感受。俗话说景随情移，解恨的战斗必然会在内心萌发出一种轻松、愉快的情绪，此情此景，鲜嫩的芦花在老人眼里，自然会显得格外的美丽了。
从这篇小说的景物描写可看出，孙犁笔下的景物，不单纯是一种点缀品，而是蕴含了深远的寄寓在内的。在他的小说里，景物描写起到了点染环境气氛，烘托人物精神境界，加强抒情韵味的作用，因而，它们绝不是几颗游离的珍珠，而是作品内在气质的结晶体。
(选自《孙犁作品欣赏》，广西人民出版社1984年版)