这篇说理短文叙述了三种寻找河中石兽的看法和方法，告诉人们：再深的理论，不能得到实践的证明，就不是真理;只有经得起实践检验的理论才是正确的。同时还揭示了一个道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主观臆断，而是要“知其所以然”。
文言文《河中石兽》选自初中文言文大全，其古诗原文如下：
【原文】
沧州南一寺临河干，山门圮于河，二石兽并沉焉。阅十余岁，僧募金重修，求石兽于水中，竟不可得。以为顺流下矣，棹数小舟，曳铁钯，寻十余里，无迹。
一讲学家设帐寺中，闻之笑曰：“尔辈不能究物理，是非木杮，岂能为暴涨携之去?乃石性坚重，沙性松浮，湮于沙上，渐沉渐深耳。沿河求之，不亦颠乎?”众服为确论。
一老河兵闻之，又笑曰：“凡河中失石，当求之于上流。盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷坎穴中。如是再啮，石又再转。转转不已，遂反溯流逆上矣。求之下流，固颠;求之地中，不更颠乎?”如其言，果得于数里外。然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆断欤?
【注释】
1、沧州：地名，今河北省沧州市。
2、临：靠近。也有“面对”之意。
3、河干：河岸。(河：指黄河，历史上黄河曾流经沧州。)干，水边，河岸。
4、山门：寺庙的大门。
5、圮：倒塌。
6、并：两者都，一起。
7、沉焉：沉没在这条河里。焉，兼词，于此，在那里。
8、阅，经历。
9、十余岁：十多年。岁，年。
10、棹：船桨。这里作动词用，划船
11、求石兽于水中：在河中寻找石兽。求，寻找。
12、竟：终于，到底。
13、曳：拖着。
14、钯：同“耙",农具，用于除草、平土。
15、设帐：设馆授徒，教书。
16、尔辈不能究物理：你们这些人不能推究客观事物的道理。尔辈，你们这些人。究，推究。
17、是非木杮：这不是木片;是：此，这;杮(fèi)：削下的木片。
18、岂能：怎么能
19、为：被
20、暴涨：洪水。暴，突然
21、湮：埋没。
22、颠：颠倒。
23、众服为确论：大家信服地认为(这句话)是精当确切的言论。为：认为
24、河兵：指镇守河防的兵。
25、盖：承接上文，表原因。
26、啮：本意是“咬”这里是侵蚀、冲刷的意思。
27、坎穴：洞坑。
28、不已：不停止。已：停止
29、倒掷：倾倒。
30、如是：像这样。
31、遂：于是。
32、溯(sù)流：逆流。
35、固：固然。
36、如：依照，按照。
37、然则：既然如此，那么。
38、但：只，仅仅。
40、欤：吗，表反问。
【翻译】
沧州的南面，有一座寺庙靠近河岸，寺庙的大门倒塌在了河水里，两个石兽一起沉没了。经历十多年，和尚们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两个石兽，最终没找到。和尚们认为石兽顺着水流流到下游。于是划着几只小船，拖着铁钯，寻找了十多里，没有任何石兽的踪迹。
一位学者在寺庙里设立了学馆讲学，听了这件事笑着说：“你们这些人不能探究事物的道理。这不是木片，怎么能被洪水带走呢?石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，石兽埋没于沙上，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是颠倒错乱了吗?”大家都很佩服，认为是正确的'结论。
一个年老的河兵听说了这个观点，又笑着说：“凡是丢失在河里的石头，都应当到河的上游寻找。因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，水流不能冲走石头，河水的反激力，一定在石头下面迎面冲击石前的沙子，形成陷坑。越冲越深，冲到石头底部的一半时，石头必定倒在坑洞里。像这样又冲击，石头又会再次转动，这样不停地转动，于是反而逆流而上。到河的下游寻找石兽，本来就颠倒错乱了;在原地深处寻找它们，不是更颠倒错乱了吗?”
按照他的话去寻找，果然在上游的几里外寻到了石兽。既然这样，那么天下的事，只知其一，不知其二的人和事有很多啊，难道可以根据自己所知道的道理主观判断吗?
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