韩愈为柳宗元（字子厚）撰写的《柳子厚墓志铭》中记述了柳宗元的这样一件事：元和十年（815），柳宗元由礼部员外郎贬为永州司马期满进京又外任为柳州刺史。同时，他得知刘禹锡（字梦得）也被贬为播州刺史。柳宗元流着泪说：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人，且万无母子俱往理。”其意是说，播州不是人住的非常荒远之地，而梦得是个孝子，家有老母亲，我不忍心梦得身陷困境，又没有可以劝慰老母亲的话语，且没有母子同去播州的道理。于是，柳宗元“请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。”即向朝廷请求，上奏疏给皇帝，愿用自己任所的柳州与刘禹锡对换，就是再加一重罪，也死而无怨。恰好有人把梦得的事上报给皇上，梦得被改任连州刺史。
韩愈在记述柳宗元的上述事实后，大发了一通感慨。韩愈说：“呜呼，士穷乃见节义。今夫平居里巷相慕悦，酒食游戏相征逐，诩诩强笑语以相取下，握手出肺肝，指天日涕泣，誓生死不相背负，真若可信；一旦临小利害，仅如毛发比，反眼若不相识，落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也。此宜禽兽夷狄所不忍为，而其人自视以为得计，闻子厚之风，亦可以少愧矣。”其意是说，唉，读书人到了穷困落难的时候才能看出节操和义气。现在一些人日常家居彼此表示仰慕友好，置酒晏设游戏相约频繁往来，夸言奉承，强作笑颜，争相表示谦恭卑下，拉着手表示愿意掏出肺肝给对方看，流着眼泪指着青天与太阳发誓：生死与共，永不背叛，真好像可以信赖的样子；一旦遇到小小的利害冲突，即使是头发丝般的小事，也会翻脸如素不相识，对方落到陷阱里，不仅不伸手相救，反而又推又挤，还有落井下石的，这种情况几乎处处可见。落井下石的行为是禽兽和野蛮人都不忍心做的，可他们却自以为做的`很好。如果听到子厚的风格，这些人是应该有所惭愧的。
可以说，韩愈对柳宗元的业绩、人品、文章给予的高度评价，对世风、时弊的辛辣抨击，对人生哲理的深刻阐发，就是到了十多个世纪后的今天，也是无以附加的了。
柳宗元的事迹，由韩愈记入碑文并加以评说，已流芳百世。其实，为柳宗元作传的韩愈的高风亮节更是难能可贵。柳宗元与刘禹锡同属以王叔文为首的政治集团，又同时被贬，可以说柳宗元与刘禹锡是志同道合。但是，韩愈与柳宗元作为同期为文者，共同倡导古文运动；作为同朝为官者，政治主张和思想信仰却截然不同。柳在政治态度上属于变革派，韩则是保守的，他对柳宗元参与以王叔文为首的政治集团所推行的一系列改革，很不赞同，严厉指责。柳是信仰佛教的，而韩愈一生以儒家道统观念的“卫道者”自居，极力排斥佛老，他曾因上《论佛骨表》反对宪宗迎接佛骨进宫供奉而被宪宗命令处死，幸得人相救才免于一死，但被贬到距长安七千六百多里的潮州任刺史，直至穆宗即位才又内召为国子监祭酒。韩柳作为同朝的不同政见者，丝毫没有影响他们作为朋友和文友的关系。在《柳子厚墓志铭》中，韩愈对柳宗元的业绩、人品、文章给予了高度的评价，这实是“和衷共济”、“和而不同”、“兼容并包”、的典范。
韩柳等名家之所以能胸怀大度，贞操节义，与他们所处的时代、出身、学识、经历不无关系。他们都精通六经、百家之学，为官几上几下，横涉各个方面，深谙国家和地方治理之道，以及良好的个人天赋，形成了他们崇高的品德。
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