《钢铁是怎样炼成的》是一部描写苏联十月革命后第一代苏维埃青年在布尔什维克党的领导下，为恢复国民经济，巩固新生的苏维埃政权，同国内外敌人及各种困难进行顽强斗争的优秀小说。
一、《钢铁是怎样炼成的》篇章简介
第一章：保尔十二岁时因成绩不好，离开学校。把烟灰放在瓦西里教父的复活节面包里。被迫退学，来到旅店打杂。后因强迫加班导致误工而被赶出旅店。去发电厂工作。在旅店的日子，保尔受尽老板娘的压迫、管堂们的欺辱，看到生活在底层阶级人们的艰辛、痛苦、贫穷、无奈，并且憎恨那些仗势凌人的有钱人，官僚与无所事事的流氓。
第二章：①沙皇被推翻的消息轰动俄罗斯。保尔所在的小镇，出现 “布尔什维克”。富人逃跑了，红军来了，市民得到红军发配的枪。但不久，红军一撤退，德国人就来了，他们要求所有市民缴纳枪。有钱的富人又回来了。②保尔经哥哥认识了装配工朱赫来，成为好朋友，朱赫来教会保尔英式拳法，还时常给他讲革命道理，告诉保尔有的人确实该打。保尔从邻居家偷了中尉的枪，把枪藏在房梁，德军搜查时没发现。
第三章：①保尔河畔钓鱼，巧遇林务官的女儿冬妮娅，并打了她的两个跟班。②火车站的工人们罢工遭恐吓。阿尔焦姆等三位工人被迫帮德国人开车，为了革命杀了德国人，后逃到乡下。但其家人打听不到他们的消息。冬妮娅在湖边读书，见保尔在游泳。他们一起聊天成了朋友，并买新衣服，令冬妮娅很惊喜。保尔因要养活自己和妈妈，又找了份锯木工作。 第四章：“烧杀掳掠犹太人”的消息在镇上传得沸沸扬扬，引起很多人恐慌，保尔好友谢廖沙等商量如何藏身。戈卢勃和帕夫柳克在发生冲突后的第三天，虐杀犹太人的暴行兑现了。屠杀进行了三天两夜，有很多人被杀戮和摧残。但只有几个人抵抗。 第五章：①一晚，朱赫来为躲避彼得留拉匪帮的搜捕，在保尔家藏了八天。给保尔说了许多关于革命的事，令保尔明白革命的意义，也知朱赫来是共产党。②第八天晚上，朱赫来出去后就没回来。一次，保尔回家时看到朱赫来被一个士兵押着，果断地把押送兵扑倒，救了朱赫来。当天，朱赫来离开小镇，但保尔被维克托告发，抓到城防司令部。
第六章：①冬妮娅得知保尔被抓，心急如焚，怕保尔有闪失。②几天后，彼得留拉匪帮头目要来镇上检阅部队，保尔等人被误放出监狱。在冬妮娅家休息补养半天，怕又被抓回去，执意离开小镇，并约定不忘记对方。
第七章：①苏维埃政权建立，红军攻占谢别托夫卡小镇。谢廖沙加入红军，被发配到乌克兰共青团地方委员会，成了“布尔什维克”，负责对当地居民做思想工作，还使姐姐参加共青团。②另一方，保尔的腿战争中负伤，发烧，在医院治疗。
第八章：①保尔加入布琼尼的骑兵部队，和几千红军战士夺取罗夫塔，解救七千多名革命者。萨穆伊尔讲述舍佩托夫卡发生的悲惨事件：红军战士被叛徒出卖，几乎全死了。②布琼尼的骑兵部队不停地进攻，摧毁波军整个后方基地。③一天，保尔去送公文，遇上阿尔焦姆，兄弟俩很兴奋。④听说师长被杀，保尔与战友们消灭波军的一个排，但一块弹片射进保尔头颅。
第九章：①保尔被抢救过来，右眼失明，退出骑兵部队。②保尔出院回乡，和冬妮娅住到朋友布郎斯其家里。保尔带冬妮亚参加共青团会议，因冬妮娅的打扮被同事称作“资产阶级走狗”，会议结束后两人吵架关系破裂。③保尔参加肃反工作，因工作紧张繁重影响身体，后被调到铁路工厂担任共青团书记。④保尔因演说与另四名同志被开除省委会。后又回到党的队伍，并在会上发言，与伊万重归于好。⑤这段日子，朱赫来断右臂，谢廖沙牺牲在炮弹下。
第十章：①丽达和保尔坐火车出席团代会，车站很挤，火车满载，保尔先缩进车厢，把丽达从窗口拉进去。②沙俄余党想发动暴行。朱赫来提前一晚领导三百名士兵破坏叛军接头点。风暴平息。③铁路运输线快瘫痪了。寒冷与饥饿是场新风暴，正步步逼近。
第十一章：①为供应木材与粮食，要在三月内修条铁路。保尔和共青团员被调去修铁路。②筑路队的工作条件艰苦卓绝，土匪骚扰、疾病、饥饿等威胁着修路队。人们在冰天雪地中拼命并发誓按时完成铁路。③没燃料的列车停在工地附近，保尔在车上遇见已婚的冬妮娅。④铁路如期修通，朱赫赞叹道“钢铁就是这样炼成的!”并送保尔一把枪。不久，保尔病倒。
第十二章：①保尔回到家乡养伤，看望阿尔焦姆，为曾经牺牲的红军献花。后去另一个城市找好友。但很多人都随着革命走了，只找到潘克拉托夫，他给保尔讲四个月来发生的事情。②第二天，保尔经朋友帮忙到团省委恢复团籍，并在会上发言，镇上的人都庆幸保尔活着。后保尔又回到电厂上班。③晚上，保尔打死重量级逃犯。