杜牧是晚唐诗文兼擅的一代大家，是晚唐一位杰出的诗人，与李商隐齐名，并称“小李杜”。
相对李白、杜甫而言，论及晚唐诗歌，则必言李商隐、杜牧。杜牧往往借助于巧妙的诗歌艺术构思，将现实生活中许多事物的复杂的形态和生动的形象，以及主观感受上丰富的感情波澜，集中而凝练地表现出来。他思路开阔，思接千载，视通万里，放得很开，不局限在耳目之前的狭小范围，但诗人又能百川归海，收得很拢。
一、以小见大，妙思入微，善于通过多向思维
诗人中后期时任黄州刺史的代表诗作《赤壁》，被前人多次引为“由小见大，妙思入微”之经典诗作。为便于作深入分析，再录其诗：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
现实是历史的折射和影像，咏史诗在似与不似之间，在历史与现实的交融上、在史料的遴选和对历史的评价与认知上，都可看出一个诗人是否具有卓绝的史诗才能，杜牧正是这样能在难中见巧，难中出奇，剪裁一点，充分发挥艺术创造力的优秀诗人。杜牧的咏史诗几乎篇篇精彩，而这首《赤壁》更是典范之作。二十八字的绝句，从宏观历史着眼，从极微细处入笔，以小见大，曲径通幽，以今溯往，大开大合而集中透辟，字里行间洋溢着指点江山、品评历史的勃勃才气，耐人寻味不尽，可谓妙不可言。
一首二十八字的咏史绝句，要表现如此重大的一个历史事件，这确实是颇费周折的。如果直接写当年叱咤风云的人物和惊天动地的战争场面，因篇幅有限，自然无法容纳，所以诗人只好独辟蹊径。故而杜牧此诗乃从小处着眼，把当年烽火连天的这一重大战役，巧妙地概括在极为平常的叙述之中，写得别开生面。
杜牧正是不囿于传统思维之定势，善于通过多向思维，在《赤壁》中采用逆向思维艺术构思手法，才使其诗作成为传世之珍品。诗歌构思都要讲究避实就虚，虚实结合，往往不写正面，写侧面，或者写反面。就《赤壁》诗作而言，还有一点当为妙笔值得肯定，即善于从不同视角进行艺术构思。诗人通过多向思维包括逆向思维进行诗歌，尤其是咏史诗的创作，不仅有助于读者对历史人物和历史事件全面深入地认识，而且有助于推陈出新、言旨高远。
二、逐步深入地突出中心思想，层层深化主题
杜牧诗歌较为广泛的一类，是能从各个不同角度去丰富和体现作品的主题内容和知识。杜牧擅于根据不同情况，按照不同的需要，运用不同的构思，逐步深入地突出中心思想，层层深化主题。作者构思的时候，必须利用自己长期积累的知识宝库，善于辨明事理，以丰富自己的才华，还要按照生活中的体验，做出分析研究，以获得对问题的彻底认识，同时要经常培育自己的情致，以便恰当贴切地驾驭文辞。如他的七绝《奉陵宫人》：
相如死后无词客，廷寿亡来绝画工。
玉颜不是黄金少，泪滴秋山入寿宫。
这是一首政治讽喻诗，是批判唐朝的一种极为残忍、极不人道的守陵制度的。主题思想明确，艺术构思新颖。诗中不直说这种制度本身的残酷，而从“无词客”与“绝画工”的侧面角度切入，“诗意大抵出侧面”(《围炉诗话》)，这是舍重就轻的构思角度之法，不直言事实本身，而是使用曲笔，言外见意。每个方面都包含有丰富的社会内容和历史知识，这些方面既各自独立，互不相干，又彼此连贯呼应，从各个侧面阐明和表现了要批判的中心问题。
三、引兴托喻、借物抒怀的艺术构思手法
诗人的咏物诗《柳长句》中所示：
日落水流西复东，春光不尽柳何穷。
巫娥庙里低含雨，宋玉宅前斜带风。
莫将榆荚共争翠，深感杏花相映红。
灞上汉南千万树，几人游宦别离中。
杜牧的诗歌创作，内容极为广泛，然而睹物起兴、抒发离情别绪的咏物诗，却占了相当比重，这首七律就是这类诗歌的代表作品。柳是初春的使者，柳在文学形象上又多为春天的象征。首联写的'是“落日”、“流水”、“春光”和无穷尽的“柳树”，看上去好像是随意之笔，漫不经心，读来却给人一种烦恼的感觉。诗人正是从西逝的落日和东流和江水，以及一年一度的春光起兴，从而引到眼前一望无穷的柳树，发出了无限的感慨。
这样的引兴托喻、借物抒怀的艺术构思手法，在诗人的名篇《早雁》中亦有充分体现。
金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。
仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。
须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回?
莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。
诗人以巧妙的艺术构思，描写大雁提早南飞，向人们提示了北方战乱给边境人民带来的苦难，表现出强烈的爱国主义思想。苦于其“本求高绝”的艺术构思，在同类题材的作品中，此诗可以说是别具一格，不同凡响。从诗歌的寄托表现手法来看，“仙掌月明”和“长门灯暗”这两句具有高度的思想性和艺术性。诗中描绘孤雁飞越长安时的凄凉景象，固然刻画得非常真切，但其用意却并非仅仅在此五六两句，则反映了这诗的创作意图和诗人的殷切所寄七八两句，诗人驰骋想象的翅膀，飞到了祖国的南方，奉劝大雁权且在潇湘一带定居起来。杜牧诗末所表达的观点，实际是诗人的一种反跌构思手法，意在曲折地反映出他对朝廷的巧妙的讽刺，这也更充分说明诗人诗歌艺术构思手腕之高超。
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