《弟子规》从"孝"这一伦理源头出发，将对父母的孝扩充为"信"这一修身立德的伦理支柱，进而升华为对所有人的"爱"，成为其最高道德诉求和最终伦理归宿。
《弟子规》是清代李毓秀编著的家庭教育文本，它为青少年确立了很多行为规范，却没有解释其哲学依据和伦理基础。这样做的原因在于：首先，这是由其时代条件决定的。“五四”运动之前，“孝悌忠信礼义廉耻”等伦理道德在人们心目中根深蒂固，被认为是理所当然、无需证明的。时下流行的平等、自由、民主等思想尚未传入中国，子女对老师和家长的教导没有现在这么多的叛逆、争论与质疑，因此无需专门进行“摆事实、讲道理”的思想教育。其次，这是由其家庭教育文本的性质决定的。为了适应儿童的心理特点和记忆规律，就要避免长篇大论的抽象理论，尽量做到内容简单精练、语言通俗易懂，便于理解、背诵和实行。
但是，今天的某些人不能体会古人的良苦用心，反而对《弟子规》存在轻视，认为它“知其然而不知其所以然”、不能适应现代的'教育环境等。这是对《弟子规》的极大误解!事实上，《弟子规》在简单质朴的语言背后，蕴涵着深刻的哲理与智慧。为了正本清源，本文拟从孝、信、爱三个方面，对《弟子规》的伦理基础进行尝试性探讨与分析。
一、孝乃百善之先——《弟子规》的伦理源头
中华传统文化非常重视孝道，认为孝是道德的根本、教育的基础：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”“教民亲爱，莫善于孝。教民礼顺，莫善于悌。”《弟子规》作为传统文化启蒙读本，对于孝道的重视与弘扬是自然而然的。孝作为《弟子规》的伦理源头，主要体现在两个方面：
在修学次第上，孝被排在其他道德修养的前面。《弟子规》开篇即讲：“弟子规，圣人训。首孝悌，次谨信。泛爱众，而亲仁。有余力，则学文。”这里包含了两个重要原则：在道德修养和文化学习的关系上，坚持以德为先;在各项伦理道德中，坚持以孝为先。中华传统文化认为，“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也”，孝是天经地义、不证自明的;“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝”，孝是纲常伦理中最重要的;“孝悌之至，通于神明，光于四海，无所不通”，孝是个人改变命运、追求人生幸福的根本途径。基于这样的认识，《弟子规》从日常生活起居入手，详细规定了子女尽孝应遵循的原则和规范，涵盖了养父母之身、悦父母之心和厚父母之德等三个层次。
在逻辑关系上，孝被当作其他伦理道德的基础。除去孝之外，《弟子规》还着重论述了悌、谨、信、爱众、亲仁等五个方面的伦理道德。其中，悌建立在“兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中”的孝亲思想上，是孝道的自然流露;谨和信源于对“身有伤，贻亲忧;德有伤，贻亲羞”的畏惧，是孝道的内涵拓展;爱众基于“事诸父，如事父;事诸兄，如事兄”的思想认识，是孝道的情感迁移;亲仁追求的是“德日进，过日少”和“圣与贤，可驯致”的道德理想，其终极目标是“立身行道，扬名于后世，以显父母”，是孝道的境界升华。可见，孝是这五个方面共同的伦理源头。
二、信为修身之本——《弟子规》的伦理支柱
中华传统文化讲究“修齐治平”，认为修身是齐家、治国、平天下的前提和基础，“自天子以至于庶人，一是皆以修身为本”。修身的根本原则是信，“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉?”《弟子规》秉承了这一传统，它把信详细分解为两个层次、八个方面的行为规范，从而构建了自己的伦理支柱。
从信的外在表现看，主要是以诚敬心对人，做到四个不：第一，不妄言。即以诚对人，不说大话、空话、假话，做到“凡出言，信为先，诈与妄，奚可焉”。第二，不绮语。即以礼待人，不说粗话、脏话、诲淫诲盗的话，做到“刻薄语，秽污词，市井气，切戒之”。第三，不恶口。即以敬事人，不说攻击、诋毁人的话，做到“人有短，切莫揭;人有私，切莫说”。第四，不两舌。即以和奉人，不说挑拨离间、搬弄是非的话，做到“彼说长，此说短，不关己，莫闲管”。
从信的内在属性看，主要是以诚敬心对己，做到四个正确对待：第一，正确对待他人的成绩与不足。对他人取得的成绩要努力学习，做到“见人善，即思齐，纵去远，以渐跻”;对他人存在的不足要保持清醒头脑，做到“见人恶，即内省，有则改，无加警”。第二，正确对待与他人的差距。对于道德修养、知识技能等方面的差距，要勇猛精进、奋起直追，做到“惟德学，惟才艺，不如人，当自励”;对于物质生活方面的差距，要安贫乐道、淡然处之，做到“若衣服，若饮食，不如人，勿生戚”。第三，正确对待他人的表扬与批评。如果“闻过怒，闻誉乐”，就会招致“损友来，益友却”的恶果;只有“闻誉恐，闻过欣”，才能收到“直谅士，渐相亲”的良效。第四，正确对待自己的过失。首先要按照“无心非，名为错，有心非，名为恶”的标准，区分过失的性质，找出过失的原因;其次要勇于承认和改正过失，做到“过能改，归于无”，防止“倘掩饰，增一辜”。
三、爱是建德之境——《弟子规》的伦理归宿
《弟子规》继承了中华传统文化的“仁者爱人”思想，并将其作为道德建设的最高境界加以弘扬。在内容编排上，《弟子规》有关伦理道德的论述，是按照“首孝悌，次谨信。泛爱众，而亲仁”的顺序进行的，仁爱是其最终的伦理归宿。在逻辑顺序上，《弟子规》所追求的道德境界，从对父母的孝开始，逐步扩充到兄弟之间的悌、朋友之间的信，进而按照“事诸父，如事父;事诸兄，如事兄”的原则，最终升华为对所有人的爱，仁爱是其最高的道德诉求。
《弟子规》的仁爱思想，包含了相互联系的四方面内容：第一，仁爱的对象完全平等，“凡是人，皆须爱，天同覆，地同载”。这种爱不因贫富贵贱而有所不同，而是要“勿谄富，勿骄贫，勿厌故，勿喜新”。即使对待地位低下的奴仆或佣人，也要“待婢仆，身贵端，虽贵端，慈而宽”。第二，仁爱的前提是知恩报恩，要对国家、社会、父母、师长及所有人常怀感恩之心，并且努力做到“恩欲报，怨欲忘，报怨短，报恩长”。第三，仁爱的基础是彼此尊重，“将加人，先问己，己不欲，即速已”。在这种换位思考的基础上，才能真正做到“人不闲，勿事搅;人不安，勿话扰”。第四，仁爱的方式是相互帮助，在学问技能上“己有能，勿自私;人有能，勿轻訾”;在物质财富上“凡取与，贵分晓，与宜多，取宜少”;在道德修养上“善相劝，德皆建，过不规，道两亏”。
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