《弟子规》是时代的产物，它值得这样提倡吗?弘扬传统文化的同时，如何对待《弟子规》呢?
《弟子规》原名《训蒙文》，清康熙末年绛州(今山西新绛)儒生李毓秀(子潜)编。三百多年来，在国内广泛流传，是我国古代著名的蒙书之一。此书固然有许多可取之处，但也有其一定的局限性。今人应该怎样对待，略抒浅见于后：
一、时代的产物
公元1644年，吴三桂叛明，清军入关“定鼎燕京”后，建立了清王朝。新统治者在一些汉族大臣的扶持下，逐渐认识到思想统治的重要性。入关不久，便制定并实行了“表章经学、尊重儒先”。康熙二十三年(1684年)皇帝亲自到孔子家乡曲阜祭孔，手题“万世师表”，刻石立于孔庙，进一步确定了尊孔崇儒的大政方针。
明末清初的中国社会，一方面是封建制度日渐衰落，一方面是资本主义萌芽开始产生，作为国内主要意识形态的儒学自然也有两种不同表现。一方面是程朱理学、王守仁的心学，在宋、明官方承认下，主张“存天理，灭人欲”，宣扬“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”为代表的封建制度是永远不变的“天理”，一切反封建的意识、行为都是“人欲”。另一方面是一些具有早期民主思想的思想家的进步主张。如王夫之认为“终不离人而有天，终不离欲而有理”。顾炎武提出“天下兴亡，匹夫有责”。黄宗羲提出授田养民、工商政本等改革措施。面对着同是儒家学派，却有两种不同理论和主张的现实，清统治者两者相较，认为前者对巩固封建统治有利，于是康熙帝极力推崇程朱理学，他认为“惟有朱子之学，驾乎诸家之上”。又大封朱熹后人，修朱熹坟墓，令李光地修《朱子大全》，还破例地把朱熹请进孔庙大成殿。封建皇帝、封建朝廷既然明确了这一主导思想，封建文人自然依此作起了文章。
孔子的核心思想是“和”，儒家的特点是稳定、协调。在社会大动荡、大变节的春秋末年，天下不和，孔子不得志。到了汉代，大一统的封建国家建立，儒学便定于一尊。两千年来，新王朝一建立，孔子照例受尊敬，王朝之末社会一乱，孔子思想便受冷落。到了封建社会后期，封建统治者为保统治，自然要百姓老老实实。当年孔子说“君子学道则爱人，小人学道则易使也”，话已说的很清楚，作为封建社会后期，几经改造后的儒学——理学，要求人人循规蹈矩，不许犯上作乱。男子忠君尊上，女子“三从四德”。清军入关后新统治者面对不服从的百姓们“嘉定三屠”、“血洗江阴”武力压服后，又推行“薙发令”、“留头不留发，留发不留头”，用种种高压手段要百姓训服，当然还要在意识形态上做文章，以造就大量顺民，康熙末年出现的《弟子规》便应时而生了。
二、旧日的说教
一篇《弟子规》，符合当时的时代要求，充满了旧日的说教。例如：
(一)对父母：文中对父母之孝，主要体现了一个“顺”字。不但“父母教，须敬听”，而且“父母责，二代目应承”。不但“亲爱我，孝何难”，即使“亲恶我”，仍然“孝方贤”。父母对自己好、坏，都应听从。一旦发现父母有过，对父母谏诤时，强调和颜悦色(“怡吾色”)，还要柔声慢语(“柔吾声”)。父母不听，不仅要哭着劝谏(“号泣随”)，父母责打自己也不许有任何怨气(“挞无怨”)。这正是封建社会后期强调的“父为子纲”的表现。《红楼梦》中因为贾宝玉不认真读诗书，其父贾政对他痛打。一面打一面说“我打死你，也不犯法”。贾宝玉只有挨打，决不反抗，与此何其相似?
(二)对长者：中国古代“五伦”中“长幼有序”是应该的，孔子当年还说过“乡饮酒，杖者出，斯出矣”。对老人给予应有的尊重。但《弟子规》中说起年幼人与老年人的关系是却是这样表现的：“长呼人，即代叫，人不在，即己到。称尊长，勿呼名，对尊长，勿见能。路遇人，疾趋揖，长无言，退恭立。骑下马，乘下车，过优待，百步余。长者立，幼勿坐，长者坐，命乃坐。尊长前，声要低，低不闻，却非宜。进必趋，退必迟，问起对，视勿移”。依照这些的要求，幼者是个什么样子呢?长者一呼唤，幼者立刻赶到。即使长者不在那里，幼者也要及时赶到。依理说对长者不能称名，依称呼来叫，倒是应该的，但“对尊长，勿见能”却不一定对。年幼者在年长者面前，不许发表自己的意见，不能说出对事情的看法，只能唯唯诺诺，一切服从。如果说出与长者不同的看法，就是“见能”、充能，不尊敬尊长，就是说年幼人不许独立思考。在路上遇见尊长，要很快地小步跑过去作揖问好。即使长者不说话，也要恭恭敬敬地后退一步，老实站立。遇见老人下马、下车以示礼貌，当然应该，但要在长者来前或走后一百步都要求站到那里，这种礼貌就太过了。还有幼者在长者面前不能随便坐下，只有长者叫坐，才敢坐下。与长者说话时，声音要低……这样一个儿童、活像一只小绵羊、一个小奴隶，依此方式培养的孩子，从小谨小慎微，不敢越雷池一步，长大以后更是一个顺民、良民，正好符合清朝初年统治者对百姓的要求。正与当前孩子们要有独立思考，有创见的要求相反。
(三)对社会：人们在社会中生活，随时存在着人际关系，人们之间应该互相尊重，互相关怀。《弟子规》中说“彼说长，此说短，不关己，莫闲管”。一再强调明哲保身，只顾自己。孔子说：“见义不为无勇也”看见不合理的事情，不能挺身而出，不是勇敢行为。书中不仅不分好事、坏事，一律视作与己无关，不去多管，还要人们“说话多，不如少。惟其事，勿佞巧”。叫孩子们不要多说话，话说多了会招惹是非。无独有偶的是清朝中期，一位新上任的官员，向长期为官的前辈取经，问起如何能保住官位，步步升迁时，久混迹于官场的老官僚给他六个字的明示：“少说话，多磕头”。综观整个清朝二百多年，凡保住禄位，飞黄腾达者，多是少说话，多磕头。孩子们从小学了《弟子规》，就可得此“法宝”。殊不知此“法宝”正是妨碍人们创见，戕杀人们锐气，起到纵令社会上诸恶横行的不良作用。谁都知道社会上好人多，坏人少，这是自古以来，乃至多年后直到今天人人都知道的.道理。《弟子规》的作者却认为“同是人，类不齐。流俗众，仁者稀”。他认为社会上好人少、坏人多。当然这是站到有钱有势的人角度看待劳动人民说的。文中提到对婢仆要“慈而宽”，是给有婢仆的人家的孩子写的，不是给普通老百姓写的。作者要把有钱有势人家的孩子培养成封建社会中标准的好孩子。在清朝统治的各代均符合朝廷要求的顺民。广大百姓，大量劳动人民的孩子学习它，又有什么实际意义呢?
三、凑字的文笔
今日人们所见的《弟子规》是几经修改的作品，此书最初由清康熙时绛州李毓秀写成后，山西浮山儒生贾木斋将原书作过一次修改，并将李编的《训蒙文》改名《弟子规》。同治五年(186年)陕西三原人贺瑞麟又将此书编入他所辑的《西京清麓丛书·养蒙书九种》之中，重新出版。共1080个字，通篇采用三字一句，以合辙押韵的韵文形式出现。这种三字一句，每一小段均押韵的形式，人们喜闻乐见，儿童读起来琅琅上口，易学易记，是一很好的形式，但这一形式不是始于此书，一千年前的《三字经》已有成功的范例。
利用合辙押韵的形式当然很好，作者为了用这一巧妙的形式灌输进他的说教内容。却在很多处勉强凑字，硬造名词，不合语法，令人费解。如“居有常，业无变”之“业无变”之业应是祖宗传下来的事业不变更，但与“居无常”联系不起来。“亲所好，力为具。亲所恶，谨为去”之“力为具”、“谨为去”更不清楚。“丧三年，常悲咽。居处辨，酒肉绝”一段，“居处辨”既含意不清，这两句又不押韵，只不过凑足三个字而已。“衣贵洁，不贵华。上循分，下称家”。应是对上要合乎等级名份，对下要与家庭地位相符。一般人不会想到这么多，还要好好解释一番。这么一解释，就失去“通俗易懂”之意了。“人问谁，对以名。吾与我，不分明”。意思是别人问到谁时，应该回答名字，“吾”字和“我”字，不应混淆，应该分开。应该是“要分明”，文中用了“不分明”，不正好相反吗?还有“直谅士，渐相亲”“直谅士”应是耿直信实的士人，“谅”当固执讲，固然也当“信”讲，但那是小信。孔子说“君子贞而不谅”，是说要讲大信，不要讲小信，作者此处用了这个“谅”字，要士人对别人“谅”，只是小信，便能“渐相亲”，显然水平太低，要求不对，这又是明显的凑字之为。“过不规，道两亏”，意思可能是有了过，又不按规则，如果两者加起来，就是两个错(亏)了。这种解释不知是否正确?孔子当年说过“过而不改，是为过矣”[5]，即有了过又不改过，又多了一个过。多么清楚，作者的话别人不懂，自己也说不清楚，正是“以已昏昏，使人昭昭”之作。“将加人，先问己，己不欲，即速己”。这句话显然依据孔子“己所不欲，勿施于人”而来，但“即速己”却很难令人理解，好象是自己不愿干的事，快快不干，“即速己”三个字可以这样解释吗?是快快干呢?还是快快不干呢?说起来这么别扭!讲起来这么不通!“但力行，不学文。任己见，昧理真”。此“理真”显然是“真理”之意，此真理应指儒家学说。这又是为了说明问题凑句造词，颠倒名词之作。
以上举出多例，说明此文作者为了说明问题，造词凑句，病句累累。作为儿童启蒙读本，孩子们读了这些病句，大大不利于语言训练及写作表达。我国古代的文言文，是很规范的，当时民间的俗语，是很顺畅的。以此别别扭扭的一些句子教育孩子，还让孩子们背诵，很易把孩子引向语言和文字不规范的邪路。
四、合理的成份
以上说了许多《弟子规》不足之处，当然它也有些合理的成份，即优点部分。主要有：
(一)开头两段作为序，用《论语·学而》中孔子的话，确定此话的顺序是：先从家内(孝悌)入手，再到社会上(诚信)，再扩大到爱众、行仁，在道德水平提高的基础上再学文。这个排列是对的。孔子当年就说“古之学者为己，今之学者为人。”学习的目的首先提高自己的水平。各种水平中，德育在前：即“要成材，先成人。”
(二)在德育方面，由近到远，由浅入深。尽管是为了培养顺民、培养老实的被统治者，但却要求实行儒家提倡最基本的品德，即仁、义、礼、智、信。要孩子做一个不危害社会的人，力求做到德、才、艺各方面发展的人。例如，提倡对父母讲孝道，尊敬父母，关怀父母，友爱兄弟。对朋友讲信义，与人为善等，都是很应该的。“谨而信”部分提出了一套让青少年循礼守法的规矩，服饰衣冠要整洁，饮食要节制有度，儿童不要饮酒，不要和别人比吃穿，儿童要珍惜宝贵时光，重视向别人学习，以别人的德、才、艺为榜样勉励自己，对培养儿童都有好处。
(三)文中倡导人间之爱，提出“凡是人，皆须爱，天可覆，地可载。”这一段思想又好，文采又好，充分体现出孔子“仁”的思想，“和”的理念。它已经冲破个人、家庭的小圈子，达到社会、宇宙的境地，将宋人张载“民胞物与”的思想生动地表达出来。然后再对儿童提出一些具体要求，例如自己怎样谦恭地立身处世，对别人的缺点，错误，要用爱心去帮助。要严以律己，宽以待人，把自己培养成一个仁德的人等。
(四)在“学文”方面提的很具体，便于操作。文中不主张死读书，也主张“力行”，学习时，心、眼、口都要到，有问题随时向别人发问，提倡多读书，读好书。学习时要加强信心，不要自暴自弃。再具体如写字要端正，书籍放整齐，室内要清洁等，虽为琐细小事，但对儿童却有具体要求，他们才能养成好习惯。这些内容，都是一番正确的要求，应有的说教，都有不少积极意义。
五、择善而从 经亦求精
《弟子规》是时代的产物。当时的大气候是封建社会中需要培养封建社会的好孩子。小气候是清朝初年当权者亟须培养俯首贴耳的顺民，它的出现是很正常的。我们持历史主义的观点，对作者决不应苛求、苛责。着眼点应放到今天怎样看待它，利用它。
在封建社会晚期，作者持着对儿童关怀的愿望，编出一套希望培养好孩子的读本，动机显然是好的，文中有许多可取之处。为了达到这一目的，编写时在用词造句上煞费苦心，不遗余力，虽有不足，但也是一番好意，亦可以理解。我们既不能以今天的标准要求古人，也不应以古人的要求今天套用。正确的做法仍然是“吸取其民主的精华，剔除其封建的糟粕”。
五年前，我们五位老教育工作者在网上发表过关于国学诵读的“经亦求精”宣言，就是要读国学中最精华的部分，对原典精选，对蒙书改编。
大量蒙书是明清以来的产物，均不可避免地打上当时的时代烙印及作者的阶级烙印。其中精华部分不少，糟粕部分也很突出。如果今天抓到就读，拿来就用，显然不符合今天的教育方针，不符合今天对学生们的培养目标。奇怪的是近几年来，有人说《弟子规》是“中华文化之源”，“《弟子规》代表中华传统文化，读了《弟子规》，别的就不用读了，够用了。”当然不对。
中华传统文化中的优秀内容很多，《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》内充满哲理，且能指导人们的行为，《三字经》千年不倒，应是人们学习传统文化的重要内容。产生于清朝初年的《弟子规》，只是利用孔子思想说了些为人处世之道，不是什么经典，不值得如此抬高。最好的办法还是结合今日的现实，新编出适应现实需要，用以培养社会主义好孩子的蒙书。
几年前，笔者与国务院幼儿园的老师们合作编成《幼儿规》，经五次修改，被该园作为《国务院幼儿园幼儿行为规范》试行三年，现在正式出版征求意见。希望关心国学及从事国学诵读的老师们、朋友们提出宝贵意见，予以修改，让它真正成为培养社会主义好孩子的幼儿读物。
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