江南贡院规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最，仅明清时期全国就有半数以上官员出自江南贡院，被誉为中国古代官员的摇篮。江南贡院始建于南宋乾道四年（1168年），经历代修缮扩建，明清时期达到鼎盛。江南贡院从建成至晚清废除科举期间为国家输送八百余名状元、十万余名进士、上百万名举人，明清两代名人唐伯虎、郑板桥、张謇、陈独秀等皆出自此。
在江南贡院的基础上建设的中国科举博物馆，是中国唯一反映中国科举考试制度为内容的专业性博物馆，也是中国科举制度中心、中国科举文化中心和中国科举文物收藏中心。