苏武，西汉时期杰出的外交家，民族英雄。汉宣帝将苏武列为麒麟阁十一功臣之一，褒赞他爱国忠贞的节操。
当时由于汉朝与匈奴作战频仍，为了缓解两者之间的矛盾，于是汉武帝派遣苏武出使匈奴。然而匈奴背信弃义，将苏武扣押，并且软禁了起来，希望苏武为匈奴所用。然而苏武作为汉朝的中郎将，持节出使，不忘初心，始终保持着自己的气节，在匈奴的威逼利诱之下，誓死不从。
苏武在贝加尔湖牧羊了整整十九年，不忘气节，最后被隆重地迎接回了长安。苏武回到长安之后，受到了汉朝皇帝隆重的嘉奖。苏武牧羊这个故事，赞颂了苏武保持初心，坚守气节的高尚品行。