在古代，“伉俪”一词可不能随便用，是非常有讲究的。《左传·昭公二年》有详细的解说。晋平公的宠妾少姜死了，鲁昭公前往晋国吊唁，到了黄河边，晋平公派士文伯来辞谢，说：“非伉俪也。请君无辱。”意思是少姜不是正室，按照礼节不需要鲁昭公亲自来吊唁。孔颖达疏：“言少姜是妾，非敌身对偶之人也。”“相敌之匹偶”首先是身份相匹敌的夫妻，少姜是妾，当然跟晋平公身份不合，不能称为“伉俪”。
“伉”本义是匹敌，相当；“俪”本义是配偶。“伉俪”即相匹敌的.配偶。由此可知，事业各自有成，生活情趣又相仿的夫妻才能称为“伉俪”。例如周恩来、邓颖超就是一代伟人，革命伉俪。
所以目前，伉俪通常只会在非常正式的场合才会使用，而且大都书写在请柬，或者正式文书和信件上，表现出夫妻一体，且平等对待的意思。