宜兰县主体为兰阳平原，三面环山，一面朝海，系为兰阳溪冲积作用所产生之冲积平原，土壤肥沃。宜兰县南方之南澳乡多山，与花莲县相接。西则以中央山脉如雪山、大霸尖山等山系与台湾西部多县毗邻，包括桃园市复兴区、新竹县尖石乡、台中市和平区。东方为太平洋，得子口溪出海口至兰阳溪出海口沿岸有着连绵不绝的沙丘，与龟山岛处在外围。
宜兰因兰阳平原三面环山、东面向海，呈现畚箕形的地形，特别容易产生地形雨。特别是在冬季东北季风盛行的时候，东北季风由东面开口注入，冬雨绵延数月，为宜兰的特殊气候现象。此外在春季的梅雨季节也常连下数月的细雨。