气旋是指由锋面上或不同密度空气分界面上发生波动而形成，并在大气中占据三度空间的大尺度水平空气涡旋，其中心气压比周围低，从气压场来说，也称之为低气压 。
气旋按生成和活动范围可分为温带气旋和热带气旋，温带气旋常见的有锋面气旋，热带气旋常见的有台风和热带风暴；按半球分布可划分为北半球气旋和南半球气旋，前者空气做逆时针方向旋转，后者空气做顺时针方向旋转。
温带气旋主要出现在亚州东部、北美洲、地中海等地区，热带气旋呈现出北半球远多于南半球，集中发生于纬度10°~20°之间的地域分布特征。
温带气旋最常见的是锋面气旋，挪威学者提出的锋面波动学说认为，准静止锋或缓慢移动的冷锋，锋面上产生波动，在适宜的环流条件下，波动加深，逐步发展而形成锋面气旋。