历史变迁：
古长江形成于远古时代，长江流域的绝大部被海水所淹没，距今2亿年前的三叠纪时，长江流域部仍被古地中海（即特提斯海）所占据，当时西藏、青海部分、云南西部和中部、贵州西部都是茫茫大海。
湖北西部，是古地中海向东突出的一片广阔的海湾，海湾一直延伸到今日长江三峡的中部，长江中下游的南半部也浸没在海底，中下游的北部和华北、西北亚欧古陆的东部，地势较高。
发生于距今1-8亿年前三叠纪末期的印支造山运动，那时开始出现了昆仑山、可可西里山、巴颜喀拉山、横断山脉，秦岭突起，长江中游南半部隆起成为陆地，云贵高原开始呈现。
在横断山脉、秦岭和云贵高原之间，形成断陷盆地和槽状凹地，同时，云梦泽、西昌湖、滇湖等相互串联，从东向西，经云南西部的南涧海峡，流入地中海，与今长江的流向相反。