1853年建校，次年命名为华盛顿大学"Washington University" 以纪念美国国父——乔治·华盛顿，早于另外一所公立的华盛顿大学，西雅图华盛顿大学「University of Washington」；而乔治华盛顿大学直到1904年之前都称为哥伦比亚大学。
1976年华盛顿大学圣路易斯分校董事会为避免歧义，在校名里加了“在圣路易斯” "in St. Louis" 的后缀，但学校法人名称依旧保留为华盛顿大学“Washington University”。 华盛顿大学（圣路易斯） Washington University in St. Louis建于1853年2月22日，是美国最负盛名的私立大学之一。