由于纵波可以在地球内部的所有介质中传播，所以，传播到台湾、北京等遥远的地方的地震波，主要是纵波。纵波在建筑物中引发的震感，就是水平晃动。楼层越高，感觉越明显。
横波呢？横波在地球内部传播时，遇到地下水、或者河流、海洋，就会"过不去"。横波在震中附近的建筑物中引发的震感，就是竖直巅波。
对于抗震级数不够的建筑物，竖直巅波会直接破坏建筑的内部结构，破坏性比纵波强烈得多。
虽然，震中之外的地方，横波比纵波来得慢，它震松了建筑结构，并没有造成坍塌。可是等下一个纵波到来时，已经震松了的建筑结构，如何能够经受水平的晃动？这就是余震比主震级数低，破坏力却更大的主要原因。
通常，主震到余震之间有一定的时间，如果能够抓紧这段时间，撤离建筑物，到空旷的地方去，那么，需要挖掘救助的机会，就会大大降低。