2015年10月，国务院公布的《统筹推进世界一流大学和一流学科建设总体方案》提出，加快建成一批世界一流大学和一流学科，国家“双一流”建设由此拉开大幕。“双一流”建设是中国高等教育领域继“211工程”、“985工程”之后的`又一国家战略。2016年2月，教育部印发的《教育部2016年工作要点》明确要求加快“双一流”建设。
2017年全国“两会”期间，教育部部长陈宝生在回答“双一流”相关问题时说：“到此为止， 双一流 建设顶层设计、配套制度、工作方案、遴选标准、遴选机构、工作程序都具备了……我们最近正在组建专家委员会，在专家委员会基础上，确定标准进行遴选，争取上半年完成这个程序，公布第一批建设学校和学科的名单。”