学校始建于1930年，历经山东省立第二乡村师范学校、胶东公学、莱阳师范学校、莱阳师范专科学校、烟台师范专科学校、烟台教师进修学校、烟台师范学院等历史阶段。2001年，原直属山东省交通厅的山东省交通学校（烟台）（建校于1978年）并入。2006年，学校更名为鲁东大学。2007年，学校本科教学工作水平被教育部评为“优秀”。2014年正式成立教师教育学院，设于蓬莱校区。
学校校园占地3450亩，校舍建筑面积103万平方米；固定资产总值21.7亿元，教学科研仪器设备总值4.4亿元；图书馆藏书250.7万册、电子图书108万种；设25个学院、62个本科招生专业，有1个博士后科研流动站、1个服务国家特殊需求博士人才培养项目、17个一级学科硕士点、12个专业硕士学位类别；有专任教师1657人，在校生3万余人。