吉水县自隋朝建县以来已1300余载，是江西十大文化古县之一，庐陵文化的发源地之一，历来文风鼎盛，人才辈出，自古就是“文章节义之邦，人文渊源之地”，有“状元之乡”的.美誉，曾出现过“一门三进士，隔河两宰相，五里三状元，十里九布政，九子十知州”的人文盛况。南宋诗人杨万里，民族英雄文天祥，《永乐大典》总篡解缙，嘉靖状元、地理学家罗洪先均出自吉水。
吉水县早在5000多年前的新石器时代就有先民在境内聚居。夏时属扬州，位于扬州地域之西境。商末后为吴地，战国时归楚。秦始皇（前221年）统一全国后，属九江郡庐陵县。
西汉高祖元年（前206年），属九江王国庐陵县。高祖四年（前203年），改九江王国为淮南王国，吉水属淮南王国庐陵县。高祖六年（前201年），从淮南王国中析置豫章郡，庐陵县属之。