十二小时制是一个时间规则把一日24小时分为两个时段，分别为上午（am.，拉丁文ante meridiem表示中午之前）和 下午（pm.，拉丁文post meridiem表示中午之后）。每个时段由12个小时构成，以数字12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次序表示。上午时段由午夜至中午，而下午时段由中午至午夜。
am.为ante meridiem的缩写，由拉丁文字所翻成，与morning同为表示早上、上午的意思，am.多用于书面语。
pm.为post meridiem 的缩写，与afternoon同为表示下午，午时的意思。
西方国家的早上一般指从太阳升起到中午12点，正午一般指12点（noon）,下午一般指中午12点到下午六点左右，晚上一般指下午之后的时间段。