汉语拼音是一种辅助汉字读音的工具。《中华人民共和国国家通用语言文字法》第十八条规定：《汉语拼音方案》是中国人名、地名和中文文献罗马字母拼写法的统一规范，并用于汉字不便或不能使用的.领域。根据这套规范写出的符号叫作汉语拼音。汉语拼音也是国际普遍承认的现代标准汉语拉丁转写标准。
我国在古代是使用汉字为载体，采用直音、反切等方法来给汉字注音。直音，就是用同音字注明汉字的读音，如果同音字都是生僻字，即使注了音也读不出来。反切，就是用两个汉字来给另一个汉字注音，反切上字与所注字的声母相同，反切下字与所注字的韵母和声调相同。周有光先生称反切是心中切削焊接法。这两种注音方法，用起来都不方便。