学校始其诞生与东北大学有直接历史渊源。抗日战争初期，东北大学内迁到四川省三台县办学。抗战胜利后，东北大学迁回沈阳，留川的师生在原校址上创建了川北农工学院。1949年，吸纳西山书院，更名为川北大学；1950年，合并川北文学院，并迁到四川省南充市。1952年，以川北大学为主体，合并川东教育学院（原中国乡村建设学院）、四川大学和华西大学的部分专业，组建四川师范学院。西南财经大学（原成都大学）数理化三系并入学校。1985年，经国家教委批准，更名为四川师范大学。1999年，原煤炭部成都煤炭干部管理学院并入学校。
有狮子山、成龙两个校区，校园面积3400余亩；有全日制本科生37000余人，博士与硕士研究生4000余人，教学科研人员3000余人；设有研究生院和26个学院，开办79个本科专业。