1986年10月10日，国家语言文字工作委员会《关于重新发表<简化字总表>的说明》中指出：“像”不再作“象”的繁体字处理，并在《简化字总表》中抽出了“象[像]”字条。因此我们必须首先弄清楚“象”、“像”二字用法原来的分工情况。弄清了它们的原来用法，即掌握了它们的现在用法。
象：①作名词用，指陆地上最大的哺乳动物，如“大象”；②作名词语素用（用来构词，不能单用），表示“形状、样子”，如“形象、现象、气象、印象”；③作动词语素用（用来构词，不能单用），表示“仿效、摹拟”，如“象形、象声”。
根据以上三个义项所构成的词语，除上面所举的例子外，还有：象牙、象棋、象限（数学术语）、象征、象鼻虫（昆虫名）、象眼儿（方言词，指斜象眼儿、菱形）、表象、病象、惨象、怪象、迹象、假象、旱象、景象、天象、星象、万象、物象、影象、险象、幻象、虚象、意象、征象、浑象（古代天文仪器）、映象、对象、观象台等等。
像：①作名词用，指比照人物制成的形象，如“肖像、画像、塑像、绣像”；②作动词用，表示在形象上相同或有某此共同点，如“孩子的长相像他爸爸”；③作副词用，表示揣度，相当于“似乎”，如“这天色像要下雨”；④作动词用，表示举例，相当于“比如”，如“像刘胡兰这样的英雄永远活在人民的心中”（有人认为这个“像”是介词）。其中的前三项还可以作构词的语素用。
根据以上前三个义项构成的词语（第四义项不能构词），除上面所举的例子外，还有：像章、人像、头像、遗像、偶像、石像、铜像、佛像、群像、图像、录像、摄像、造像、雕像、好像、相像、活像、像样、像话、显像管等等。
相：是个多音字，表示“互相”和“亲自观看”时读xiāng,这是不会跟“象”、“像”混淆的，但读xiàng的时候，容易跟“象”、 “像”（都读xiàng）混淆。当我们明确了“象”和“像”用法的分工情况之后，就应该着重掌握“相”的两个义项：①表示“容貌、外貌”，如“面相、长相、扮相、相貌、相片、照相”；②表示坐、立等姿态，如“坐相、站相、睡相、吃相”。
根据以上两个义项构成的词语，除上面所举的例子外，还有：凶相、恶相、丑相、苦相、窘相、亮相、真相、本相、变相、洋相、看相、老相、露相、聪明相、天真相、可怜相、狼狈相、尴尬相、穷形尽相等等。