1、“985”是指“985工程”。在1998年5月4日讲话“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”这批大学就成为985大学；
2、“211”是指“211工程”，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。“
3、“985”工程的大学基本都是在“211”工程名单之内的。
1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。“985工程”一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。
985和211哪个好：
985工程大学和211工程大学相比985大学更好一些。
理由如下：
（1）985工程高校一共39所，本身也是211，比其他211（112所-39所=73所）肯定要强。
（2）985大学因为是在1998年5月提出的，所以称为“985大学”，是与211大学基本同类的全国重点大学，此类大学是在1998年5月4日，在庆祝北京大学建校一百周年大会上向全世界宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。” 由此，中国教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，重点支持国内部分高校创建世界一流大学和高水平大学，简称 “985工程”。
（3）"211工程"就是面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科点。
（4）211全国有100多所，985三十九所。是211的可能不是985， 是985的肯定是211。
（5）211大学是国家二十一世纪要重点建设大学，而985工程大学则是211大学中的重点大学。
985相比211最大的优势：
社会认可度高。“985工程”也称“世界一流大学”工程，在整个社会中占据着举足轻重的地位， 数量相对固定，院校的实力雄厚，被整个社会认可。
国家支持度高。在建立985工程院校之初的总体思路即集中资源，突出重点，体现特色，发挥优势，建设世界一流大学，所以学校相对于来说，教学资源非常的丰富，比如学校能够提供许多的硬件设施，交流平台。
信息资源丰富。“985 工程”建设项目的主要任务是以国家和行业发展急需的重点领域和重大需求为导向，围绕国家科技发展战略和学科前沿，在行业特色型大学的全国顶尖的优势学科重 点建设一批优势学科创新平台，从而大力提高建设学科的科技创新能力和解决经济社会发展的重大问题的能力，打造一批世界一流学科群，所以，国家会将前沿性内容交由大学来完成，学生动手和动脑的机会自然多。