学校办学始于陈嘉庚先生1918年创办的集美学校师范部和1920年创办的集美学校水产科、商科，1994年，集美师范高等专科学校、集美航海学院、集美财经高等专科学校、厦门水产学院、福建体育学院合并组建集美大学。
截至2020年11月，学校占地面积2300多亩，校舍面积近100万平方米；有21个学院，71个本科专业；拥有1个博士后科研流动站，2个一级学科博士点，13个硕士学位授权一级学科点，10个硕士专业学位类别；有专任教师1500人左右，在校生27000多人，其中全日制本科生25600多人，研究生1500多人，国际学生近200人。