序，也叫序文、叙文、前言、导言、跋，是写在著作、书籍正文等之前或之后的文章，置于卷首叫序，置于卷末叫跋。序又依写作主体不同分为自序和他序，作者自己写的序，称作自序，多说明写作宗旨和经过；由别人写的序，称作他序，多介绍或评论本书内容。一篇出色的序文，不仅可以使著作正文或杂志增添光彩，扩大影响，促进传播，而且也能确立其自身的地位和价值，甚至序比著作、书籍正文更著名的例子在古今中外典籍中并不鲜见。因此，著作者在自己撰写序文时往往不惜心力、笔力，以使著作得到读者的接受、认可和理解，引起共鸣；在延请他人为自己的著作、书籍等作序时，对方的声望和学识水平自然是首先要考虑的。而被请者，则少有轻诺，而常常是思考再三，为的是对己对人负责。正因为如此，序成为读者开卷必读、爱读之文。
（上）自序
例如笔者为自己主编的教材《大学语文》撰写的序（略）。
自序的写作应在遵守一定格式DD缘起、著书目的、过程、全书概况及作者简介DD的基础上，写出自己的特色。社会上的书籍、著作多不胜数，人们在选择时常常是“读书先读序”，序文若毫无特色，必然会影响读者的阅读欲。笔者在写作上引例文时，致力于“人有我新”。
一、寻找新的切入点
如上引例文，《大学语文》教材已有不少版本，读者可选择的余地很大，如何使自己的书自立于其中？首先在序里就必须有新意，特别是切入点就要使人眼前一亮。例文的切入点是近年来《大学语文》课程在高校所处的境况。这个问题是学界近来关注的热点，由此切入，本身就较为“时新”。
二、意图明，见解新
意图鲜明是指写作本书的缘由、目的、对有关问题的看法等要明确，而且是自己的，以引导读者做出选择。所引例文认为在大学开设大学语文课程十分必要，该课程所面临的危机是教材、教法的危机，观点很明确、独特；交代了编书的缘由：为缓解教材、教法危机尽力；说明了编写教材的目的：“提高在校大学生的综合文化素质”。这里实际上包含了“提出问题DD分析问题DD解决问题”的完整过程，其新意在于面对热点问题提出见解，提出的见解可能别人已经意识到，但却尚未表达出来，而自己首先表明，就叫做“发人所未发”，虽然也许并非“见人所未见”。
三、强调己书己作之特色
读者读书，是要获取新知识、新信息，得到新启迪，一部书若无新东西，没有某一、某些方面的特色，就很难引起读者的兴趣。上引例文在介绍全书概况时，就注意到这一点。“本教材以历史年代为‘串珠之线’，精选中外古今经典文章、作品，旨在追求教材的系统性，使学生对‘语文’有一种纵向脉络清晰、横向视域开阔、全面而完整的了解和把握；通过古今中外各种体裁的文章特别是文学文本，从人类最深沉的情感层次上，让学生对文本中的情感现象进行体验和辨识，使自己的感性欲望升华为积极健康的社会情感，或限制、或改造、或净化那些属于本能的情感，
将其导向有益于人类生存和发展的方向，以丰富和完善学生的内心世界，并使情感通过主体的体验转换为理想、心理和意志，溶注于对写作知识和技能的掌握和运用中，升华为一种以‘文以载道’的路径创造文明的力量。同时也给教师教学方法的创新开辟广阔的道路”。这段文字就是在凸现该教材结构、体例、内容和教学目的诸方面的特色。
（下）他序
笔者任教学校文史系的学生，学习写作的兴趣很浓，自发组织创办了系刊。首期出刊，延请本系文XX教授撰写序文。该序文恰似此期系刊的“凤头”，引来如潮好评。（原文略）。
这篇序文的确为刊物增色不少，笔者在给学生讲授序文的写作知识和要领时，常以此为范文。它在他序写作方法上给人以深刻启迪。
一、意在深处不着痕
序文与纯粹的书评不同。书评评论、批评著作、杂志等，既可以肯定为主，也可以否定为主。而为他人著作、杂志等作序，是以肯定、认可其人其文为前提的。如若反是，则无需或不屑于动笔。如何表示对原著者、原作者表示嘉许之意？不同的序文有不同的处理。既然不同，就有差别。上引序文就有其独特之处。如前所述，序文主要用于对著作进行说明、介绍或评论，但此篇序文开篇却运用了人物描写手法。学生的语言使其情态跃然纸上：后生在师长前撒娇恳求，流露着学生对恩师的尊敬和爱戴；听到学生的话，序作者自己“不禁莞尔”，蕴含着老师对学生的怜爱和对学生办刊行为的喜爱。这样写来，迅速拉近了延请者与被请者之间的情感距离，给序文定了基调：亲切、诚恳。接下来是回忆，一个个镜头，一幅幅画面，一位痴迷文学的青年形象呼之欲出。此处，序作者“言”在回顾自己的往事，“意”在赞美请作序的同学和她的同窗：我与你们对文学那份挚爱和虔诚是相同且相通的，因此对你们创办刊物表示首肯。这里的赞美和理解以描写自己感同身受的方式表达出来，含蓄蕴藉，耐人寻味。
应该指出的是，学习该序文的这种表达方式，切忌误入为描写而描写的歧途，因为如果为描写而描写，就容易使序文跑题，或使文章不伦不类。而该序文对学生话语的描写，直指请为系刊作序一事，说明此处并非为描写而描写，而是兼顾状形摹态和开宗明义，或者说是以状形摹态来开宗明义；对自己的描写，则是为了委婉地肯定办刊者。这样的描写既有生动之用，又收切题之功，还有含蓄之妙。
该序文结尾部分对毛泽东语录的引用，同样寓意深刻，蕴含作者对办刊的莘莘学子的无限期望和美好祝福。
可贵的是，上述种种手法的运用，使文章言近意远，引人遐想，却十分自然，无斧凿之痕。
二、起伏跌宕真意趣
古人云：“文似看山不喜平。”文章最忌平铺直叙、呆板无味。上引序文在谋篇布局上做到了起伏跌宕：开篇含蓄地肯定刊物主办者执着于文学的精神，算是一“起”。之后，似应展开对作品的介绍、评价了，但作者却另辟思路，陡地“跌”到“人，有的时候会很主观”。怎么个主观法？就是由表面现象生出的疑虑：学生们还有没有读书？从序作者眼见的现象中，人们是很容易与作者产生同感的。可接下来的“但是”又“起”为否定自己的疑虑，因为她看到了这本“内容丰富，异彩纷呈的小册子”。同学们在读书，而且是在诸多“忙于”中挤时间、抢时间读书呢！同学们的习作刊物是在“忙”（这些“忙”并非全无价值和意义，有的甚至是学生未来就业所需）的背景下出现的，更加难能可贵。该序文“先扬DD溯抑DD再扬”的安排，使文章读来饶有意趣。
三、切要中肯见功力
为著作、杂志等作序，介绍切要、评价中肯是十分重要的。这就要求序作者除必须认真阅读全书，全面了解并把握其内容之外，亦须具有较高的学识水平。
上述引文对刊物的介绍就十分切要，既提纲挈领，又周到全面。“纲”和“领”之一是“这本小册子内容丰富，异彩纷呈”，接下来较详细地列举刊中篇目；“纲”和“领”之二是“这本小册子是同学们生活、读书、思考的见证”，接下来陈说学而思所涉及的领域。这就可以使读者对刊物作品及其内容有完整、概要的了解，从而激发读者阅读全书的欲望。
序文对著作、刊物等的评价，其作用怎么强调亦不为过。序文的评价是否中肯，取决于序作者思想修养的深浅和学识水平的高低。上引序文的作者从事写作学研究和教学多年，学术造诣颇深。在该序文中，作者对刊物的评价很见功力。首先是概括得准确。对刊物的总的评价有两点：“这本小册子内容丰富，异彩纷呈”；“这本小册子是同学们生活、读书、思考的见证”。它们概括得准确，是以接下来的详例做支撑材料的。其次是议论时善抓要害。被评刊物的习作多达数十篇，逐一评价实无必要；挂一漏万，又觉片面。该序作者用性质归类的方法很好地处理了这一问题，内容各异的篇什，被分别评价为“率性的放言”、“知性的阐释”、“感性的发抒”、“理性的剖析”。这些评价应该说是十分中肯的。
四、清丽秀妍是心语
上引序文引人入胜的另一重要原因是它的语言风格。读其语其文，若临泉品醪，似登高听竹DD
“想起自己年轻的时候”一段，多少往事，几笔尽收；“率性的放言”、“知性的阐释”、“感性的发抒”、“理性的剖析”，林林总总，一语中的；“有放飞的思绪、青春的激情；有人生的体认、社会的感悟；有读书的心得、学术的探究”，气象万千，数语概括。语言凝练几到“挫万物于笔端”之境界。
“也许幼稚，也许粗浅，也许不尽完善，但她见证了同学们青春岁月中生活的日日夜夜、思想的点点滴滴、情绪的起起落落，是同学们激情与心血的结晶！”既长短参差，又整饬有致，自然畅达若行云流水。
该序文优美、凝练、简洁的语言风格，源于作者的高深学养，是践行“我手写吾口”、“惟陈言之务去”写作法则的典范，是很值得序文写作者们学习的。
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