经过检索发现，仰卧起坐导致血管爆裂，甚至瘫痪的医学案例确实存在。台湾TVBS在2014年8月22的一则报道中称，一名25岁的台湾男子做完数十个仰卧起坐后，觉得颈部以下全身无力。被送到医院时，男子意识清楚，但四肢瘫痪、大小便失禁。大陆地区也有类似的事情发生。据《杭州日报》2014年4月4日报道，一个36岁的男子平时工作很忙，基本没时间锻炼。某天他应酬完回家，突然来了兴致，在客厅里做起了仰卧起坐，结果口吐白沫昏迷了过去，最后医生诊断为脑出血。
但在这两起案例中，仰卧起坐并不是真正的罪魁祸首。在第一则报道中，医生检查后解释称，男子以手抱头的方式仰卧起坐，导致颈椎内血管受不了连续施力而爆裂，血块压迫神经，进而导致颈部以下全身瘫痪，也就是说可能是错误的姿势导致了悲剧性后果。至于第二个案例，医生称患者发病主要和本身疾病(可能是因为脑血管有先天畸形)有关，仰卧起坐是诱发因素。
仰卧起坐是体能锻炼的一个重要环节，一般用来增强腹肌力量。再加上仰卧起坐对器材和场地的要求低，所以不少国家的健康体质测评标准中均包含仰卧起坐这一指标。但在做仰卧起坐时，不少人常采用传统仰卧起坐动作——“抱头式”。根据相关调查，在中国，无论是小学还是大学，仰卧起坐的训练和考试均要求受试学生两手交叉放于头后颈部。这可能造成颈部损伤。
有研究专门探讨了传统仰卧起坐动作对颈椎造成的损伤。该研究将476名女大学生随机分成传统组(238例)和改进组(238例)，分别采用不同的仰卧起坐动作进行训练和测试。两组动作最大的区别是，前者是两臂交叉放于头后颈部，即“抱头式”，后者双手则交叉抱于胸前。
测试发现，两组成绩基本一致，但两组受试学生颈项部的感觉却差异明显。传统组颈部感觉不适的学生数量远远超过改进组。抱头式仰卧起坐造成颈椎损伤的`发病机制并不难理解：双手抱头仰卧起坐，训练者为了弥补腹部力量不足，往往会用抖动的双臂，竭力向前拉动头颈，带动整个躯干前驱，这是颈椎和颈部的软组织承受了很强的屈曲应力，轻者肌肉、韧带拉伤;重者可能造成急性椎间盘突出。此外，还会刺激或压迫相邻的脊髓、神经，而产生颈椎部疼痛、头痛、眩晕、耳鸣等颈椎病临床症状。
但值得注意的是，该研究的结论——“抱头式”仰卧起坐对颈部造成损伤，完全依赖于受试者的主观表达和对病理机制的推论。至于此动作对头部和颈椎的瞬时载荷有多大，是否真正造成了损伤，并没有客观的数据支持。
除了有研究认为“抱头式”仰卧起坐可能损害人的颈椎之外，加拿大滑铁卢大学(University of Waterloo)生物力学脊柱教授斯图尔特·麦吉尔(Stuart McGill)认为：无论何种形式的仰卧起坐，都会损害人的脊柱和背部。他通过模仿人做仰卧起坐时的姿势，不断地弯曲猪的脊椎，一次长达数小时。随后，他检验猪的脊椎盘，发现弯曲时隆起的部位已经被挤压成尖状。如果同样的事情发生人身上，这将压迫到神经，造成背部疼痛，甚至可能是椎间盘突出。但有反对者指出，人和猪之间仍有许多不同之处。此外，在研究过程中，对猪的脊椎进行弯曲的时间过长。而对于人来说，训练再刻苦，中间也会有休息时间。此外，据《华尔街日报》2015年12月21日的报道，美军很多部队的训练中已经放弃了仰卧起坐，因为经测试发现仰卧起坐会导致背部损伤，以及因脊髓受压迫而引起的疼痛或麻木，但军方并没有披露具体的测试过程和测试结果。
所以，综上所述，有不少研究试图说明仰卧起坐可能损害人的颈部、脊椎、背部，但它们都只是具有可能性的假说，尚未有大规模的跟踪性研究、客观的数据来支撑这些结论。
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