在希腊伯罗奔尼撒半岛西部的克罗尼斯山旁, 有一座到处都是神殿和竞技场的小城, 這就是著名的奥林匹克运动会发祥地奥林匹亚．
公元前１５ 世纪, 希腊人为祭祀宙斯神在奥林匹亚等地举行盛典和竞技会, 后來因北方多利安人入侵而停止．公元７７６ 年, 希腊人收复奥林匹亚后, 竞技会又恢复举办．从這一年开始, 奥林匹亚竞技会有了文字记载．竞技会第一天是祭祀宙斯神的盛典, 第二天进行竞赛, 最后一天是优秀选手在城内游行, 参加庆功宴．优胜者的奖品是橄榄枝编成的圆环．這种竞技会每隔４年举行一次, 每次举办的日期是７ 月或８ 月的满月日．第１ 届至第１３ 届仅设短跑一项, 以后历届竞技项目增多．竞技会规定, 参赛时须赤身裸体．
罗马帝国统治时期, 罗马大帝曾下令禁止异教徒举行祭典, 奥林匹亚竞技会被迫停办．在此之前, 奥林匹亚竞技会共举办过２９３ 届, 历时１１７０ 年．公元６ 世纪, 奥林匹亚发生大地震, 随后克拉的乌河又泛滥成灾, 使這里变成废墟, 渐渐被人們遗忘．公元１７７６ 年, 英国学者钱德拉发掘了奥林匹亚, 经过几代人的挖掘, 盛极一时的奥林匹亚圣地终於重现原貌．１８９４ 年, 根据法国教育家顾拜旦的建议, 召开了恢复奥林匹克运动的代表大会, 成立了国际奥委会．１８９６ 年在雅典举行了第一届现代奥运会．从此, ＂和平、友谊、进步＂就成为奥运会崇高的体育精神．
奥林匹亚有著名的宙斯神殿、赫拉神殿、竞技场等２０ 余处建筑遗址．宙斯神殿建於公元前４５７ 年, 神殿长６４ 米, 宽约２８ 米, 高约２０ 米, 由大理石座、石柱和山墙三部分组成．宙斯神殿的艺术精华是东西山墙上的人物雕像．西山墙的雕像内容取材於希腊神话肯陶洛斯人抢婚的故事, 故事大意是拉比泰人国王皮利托斯与美丽的希波达米娅举行婚礼, 被国王请來的客人有半人半马的肯陶洛斯人, 肯陶洛斯人在婚宴上酒后乱性, 企图抢走新娘, 因而引起一场厮杀．這组雕像有２１ 个人物, 其中肯陶洛斯人抢新娘的雕像, 姿态极其生动, 新娘被掠夺时的惊恐神态及挣扎的躯体十分逼真．這些雕像现收藏在奥林匹亚博物馆．
奥林匹亚遗址内的赫拉神殿是希腊众神殿中最古老的一座, 建於公元前７ 世纪上半叶．神殿内原供奉的宙斯之妻赫拉女神像已毁坏．１８８７ 年, 德国考古学家在该遗址发掘出完整的赫尔墨斯雕像．赫尔墨斯是众神者, 他右臂上扬, 左臂抱着婴儿 (即酒神) , 雕刻极其逼真, 现存奥林匹克博物馆．现代奥运会点燃圣火的仪式就在赫拉神殿前的广场上举行．
奥林匹亚竞技场至今仍保持原貌．竞技场入口处有石砌拱形长廊, 场内观众看台和贵宾席依克尼斯山麓而建．全场可容纳４ 万观众, 竞技场内东西两端各有一条石灰岩砌成的起跑线, 跑道全长１９２ 米．如今, 這个具有３０００多年历史的竞技场, 已成为希腊著名的旅游景区和弘扬人类崇高体育精神的圣地．
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