埃特纳火山是欧洲最大、最高、最活跃的火山， 也是世界最著名的火山之一。它位於意大利南端、地中海最大的岛屿西西里岛的东北角， 南距岛首府卡塔尼亚２９ 公里， 为一座黝黑的独立锥形体。该火山海拔３５２０ 米， 周长１２９ 公里．主要火山口海拔３３２３ 米， 直径５００ 米．周围还有２００ 多个较小的火山锥。
据文献记载， 埃特纳火山已有５００ 多次爆发历史， 被称为世界上喷发次数最多的火山．它第一次已知的爆发是在公元前４７５ 年， 距今已有２４００ 多年的历史．而最猛烈的爆发则是在公元１６６９ 年， 持续了４ 个月之久， 熔岩喷发量达７。８ 亿立方米， 滚滚熔岩冲入附近的卡塔尼亚市， 使整个城市成为一片火海， ２ 万人因此而丧生。
１８ 世纪以來， 火山爆发更加频繁， 本世纪已喷发１０ 余次，１９５０～１９５１年间， 火山连续喷射了３７２ 天， 喷出熔岩１００ 万立方米， 又摧毁了附近几座市镇。１９７９ 年起， 埃特纳火山的喷发活动持续３ 年， 其中１９８１ 年３ 月１７ 日的喷发是近几十年來最猛烈的一次， 从海拔２５００ 米的东北部火山口喷出的熔岩夹杂着岩块、砂石、火山灰等以每小时约１ 公里的速度向下倾泻， 掩埋了数十公顷的树林和众多葡萄园， 数百间房屋被摧毁．据统计， 自埃特纳火山喷发以來， 累计造成的死亡人数已达１００ 万。
尽管埃特纳火山给当地生命财产造成了巨大威胁， 但居民們还是不愿撤离故土， 远走他乡。原因是火山喷吐出來的火山灰铺积而成的肥沃土壤， 为农业生产提供了极为有利的条件。在海拔９００ 米以下的地区， 多已被垦殖， 广布着葡萄园、橄榄林、柑橘种植园和栽培樱桃、苹果、榛树的果园．由当地出产的葡萄酿成的葡萄酒更是远近闻名， 使该地区成为人口稠密、经济兴旺的地区。而在埃特纳火山海拔９００～１９８０ 米的地区为森林带， 有栗树、山毛榉、栎树、松树、桦树等， 也为当地提供了大量的木材。海拔１９８０ 米以上的地区， 则遍布着火山堆积物， 只有稀疏的灌木，山顶还常有积雪。
由於埃特纳火山是活火山， 就是在停止喷发的休止期间， 内部也处在持续的沸腾状态， 火山口则始终冒着浓烟， 因此意大利政府將它列为＂高度危险区＂而禁止游人登山游览参观。但每次火山爆发时， 來自意大利、欧洲各国乃至世界各地的游客， 难以计数。活火山的喷射奇景加上积雪的山峰、山坡的林带和山麓的果园、葡萄园和桔子林， 给当地的旅游业增添了活力， 从事旅游业的劳动力达到３０ 万人。为了便於游览， ６０ 年代在火山上建立起盘山公路和缆车， 其中长４２００ 米的缆车终点距主要火山口不远。此外， 山上还有纪念罗马皇帝哈德良曾经攀登埃特纳火山的古迹。
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