读书容易，读透却难。曾国藩从十四岁参加县试到二十三岁七考中秀才，书籍一直是他的良师益友。中举之后的他，在北京得到了朋友老师的指导，将自己年轻时期的读书经验转化为最佳方法，为今后的漫漫求学路奠定了基础。
曾氏自幼受祖父影响，六岁进入私塾，爱读《史记》《汉书》《庄子》，不过，在没中举前，他的读书方法很少，只是一味地死读书。关于这点，有一则有趣的故事：
说有一年盛夏的晚上，曾氏书房来了小偷，正在翻箱倒柜找东西，恰好，这时曾国藩从私塾回来，小偷听见脚步声，赶紧爬到房梁上。曾国藩推门进来，开始复习当天学过的内容，特别是有一篇文章，虽然不长但自己怎么也背不下来，就这样曾氏一直诵读这篇文章到第二天早上。
这可“苦”了小偷，听曾氏读了几百遍后，他从房梁上跳下来，来到曾国藩面前，拿过曾国藩手中的书摔在地上，吼道：“就你这么笨，还读什么书，我都听会了。”说完便一字不差地背诵了下来，然后扬长而去。
在这里，我们先暂且不论事实的真假，从曾氏七考秀才这一史实，我们也能大致想到当时他的读书方法存在问题。直到二十七岁，曾国藩参加会试，终于中试，赐同进士出身，选为翰林院庶吉士，开始了在京的仕官生活，随后在翰林院的这九年时间，是曾氏体悟学问和见识增长的关键时期。
道光二十二年，曾国藩写下了第一封给弟弟的家书，在这封家书里，曾氏根据自己多年的读书经验总结出了一套切实有效的方法，即为：“做学问就像是煮肉，须先用猛火煮，然后用慢火温”。
道光二十二年九月十八日
核心提要：子思、朱子言为学譬如熬肉，先须用猛火煮，然后用慢火温。
为学譬如熬肉
当曾氏写这封信时，正值来京三年半，他在这个阶段官位虽然没有大迁升，长进却很大，主要体现在学问和见识上，而促成这种长进的，一来自与师友间的启迪切磋，二靠个人的自觉自律。
这次在家书中谈到所在为学方面的启迪主要来自与好友吴竹如的谈话，吴竹如，竹如名廷栋，江苏人，此时为翰林院官员，以后一直在京师做闲官，晚年回籍主讲金陵书院。而晚年的曾氏此时正任两江总督，彼此交往甚密。三十年后，曾国藩晚年见得最多的朋友仅此这一人。曾吴之交，亦可谓全始全终。
为学“猛火煮漫火温”法，这是子思、朱熹等人从熬肉中得到的启发：肉必须经过这样的熬，味道才会全部出来。读书也是如此：先在短期内集中精力阅读，掌握所读之书的概貌；然后再对其中的章章节节乃至字字句句作慢慢细细的咀嚼，读熟读透，以求探到书中的精义奥赜。对于必读的经典书籍，这种“猛火煮漫火温”的方法值得借鉴。
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