桂花(Osmanthus Fragrans Lour)，木樨科(Oleaceae)别名岩桂、金粟、九里香、山桂、木樨。四季常青、树势挺秀、花时浓香溢人、沁人肺腑。桂花原产我国西南部喜马拉雅山东段，印度、尼泊尔、柬埔寨也有分布。现四川、云南、广东、广西、湖北等省区均有野生，淮河流域至黄河下游以南各地普遍地栽，以北则多行盆栽。比较集中的产区为江苏的苏州光福，湖北的咸宁柏墩、浙江杭州满觉找、广西桂林阳朔、四川新乡桂朔等处。此外，武汉、南京、重庆、长沙等城市，近期都有大量种植。桂花在日本及印度均有栽培。18世纪70年代由我国广州传至英国，英国皇家邱园于1789年开始栽培，以后欧洲一些国家相继引种。不过，引种成功能够露地栽培的，还只是地中海沿岸的一些国家。
桂花喜温暖环境，宜在土层深厚，排水良好，肥沃、富含腐殖质的偏酸性砂质壤土中生长。桂花喜阳光，但有一定的耐阴能力，在荫蔽阳光不足之处，也能正常生长。最宜亚热带及暖温带地区栽培的树种，在我国南北多种复杂气候条件下生长，淮河以南可露地越冬，北方冬季可移入室内作盆栽，但室温不宜过高，怕煤烟，渍涝地、盐碱地则不宜栽植。桂花对氯气、二氧化硫、氟化氢等有毒气体抗性较强，并能吸收一部分汞蒸气而不受其害，可在大气污染较轻的工厂、矿区机关、居民小区、家庭宅院等作为绿化美化环境之用。
桂花是常绿阔叶乔木，野生或地栽的高达15米，树冠可达400平方米。盆栽的成年桂花高达2—3米，树冠可达2—3米。常呈灌木状，密植或修剪后，则可成明显主干。挂花分枝性强且分枝点低，特别在幼年尤为明显，因此常呈灌木状。桂花树皮粗糙，灰褐色或灰白色，有时显出皮孔。树冠圆形或椭圆形，枝叶繁茂，叶对生，革质，浓绿有光泽，椭圆形或椭圆状披针形，全缘或上半部有锯齿，新叶淡红色，叶侧脉每边6－10条，网脉不明显，花期9－10月，聚伞花序由5－9朵小花组成，淡黄色，簇生于叶腋，花梗纤细，核果椭圆形，成熟后兰黑色、种子黑兰色。
桂花经过长期栽植、自然杂交和人工选育，产生了许多栽培品种。通过进一步调查清理，已初步确定各桂花品种32个。以花色而言，有金桂、银桂、丹桂之分；以叶型而言，有柳叶桂、金扇桂、滴水黄、葵花叶、柴柄黄之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月佳之分等。
目前，我国尚无统一的品种分类，习惯上将桂花分成以下四个品种类型：
一、金桂(Var thunbergii.Mak)：树形高大直立，树冠圆类形，花金黄色，香气浓、产花量高。于9月下旬开花，花朵易脱落，便于采收。
二、银桂(Var.Latifolius Mak)：植株不知金桂高大，花黄白色，香气颇浓，花的产量较高，花期10月上旬，比金桂稍晚。
三、丹桂(Var.aurantiacs Mak)：花橙红色，香气比金桂、银桂淡，花期9月下旬，供室内观赏。
四、四季桂(Var.aurantiacs Mak)：植株有丛生习性，叶色较淡，叶侧脉特多，花黄白钯，花期长，除严寒酷署外，都有花陆续开放，秋花较盛，香气淡，仅供客厅观赏之用。
目前，桂花已形成了四个桂花品种群：
1、四季桂品种群:植株较矮而萌蘖较多，花香不及银桂、金桂、丹桂浓郁，每年多次或连续不断开花，花柠檬黄或浅黄色。品种有大叶四季桂、小叶四季桂。四季开花，有“月月桂”、“日香桂”、“大叶佛顶珠”、“齿叶四季桂”等品种。
2、银桂品种群：秋季开花，花色纯白、乳白、黄白色或淡黄色。品种有宽叶籽银桂、柳叶银桂、硬叶银桂、 “籽银桂”、“九龙桂”、“早银桂”、“晚银桂”、“白洁” “纯白银桂”、“青山银桂”等品种。
3、金桂品种群：秋季开花，花柠檬黄淡至金黄色。品种有“大花金桂”、大叶黄”、“潢川金桂”、“晚金桂”、“圆叶金桂” 、咸宁晚桂、球桂、圆辨金桂、柳叶苏桂、金师桂、波叶金桂、等品种。
4、丹桂品种群：秋季开花，花色较深，花橙色、橙黄、橙红至朱红色。品种有“朱砂丹桂”、“大叶丹桂”、“小叶丹桂”、 “齿丹桂”等品种。
桂花姿态优美、亭亭玉立，促秋盛花、飘香浓郁，可谓“独占三秋压群芳，何夸桔绿与橙黄”，多与建筑物、山石相配置，采用丛生灌木姿态植于亭台楼阁附近，宅院、公园或园路角适宜散植或丛植，山坡或假山上多用丛植，县有传统庭前植两桂的习惯，窗前植桂能收到“金风送香”的效果，用于布局街心花坛效果更佳，松桂配植颇绕幽趣。同牡丹、荷花及山茶花配植在公园，会使公园出现盛春牡丹怒放、炎夏荷花盛开、仲秋桂子飘香、隆冬山茶吐艳的四季花景，若和菊花可构成更加美丽的秋景，属园林中最传统应用搭配的品种，可收到花开应时节、四时香馥馥的效果。
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