去年就听说过利川的苏马荡是避暑的好地方。我爱人的侄女花了十六万，在这儿买了一套小户型的房子，是在什么小区，我沒有问。听她说，这个镇有二百多个大小楼盘，购房的多为离这儿300公里的重庆人；和坐动车需要四个半小时到利川的武汉人；以及离这儿最近的万州（过去叫万县，约60公里）人，不太多。听说还有为数极少的北京、上海、深圳人——两年前有几个江苏人来这儿游玩，一眼看中了绿岛印象?氧生谷B区第一期临峽谷的小洋房，当即买下了——付了二十来万，刷的银行卡（这儿的楼盘都不按揭。不然，销售更火爆了）——这是售楼部的置业顾问姚姚，昨天上午在售楼部的大厅告诉我的。她脸上洋溢着骄傲的神情：“我们这个小区挨着老虎山森林公园这个天然的氧仓，他们每年至少会来一次，住一段时间；这不，前不久刚回去。”
我这次到苏马荡，是陪弟弟过来办理收房相关的事宜的。原以为这儿是随意圈一块地方，砌一个围墙，盖几幢楼房就是一个小区。附近会有古老的小镇，乡民三五一小集，十天半月一大集。到此一看，与我的想象相去甚远——我低估了这个距利川市四十八公里的深山老林中，充滿朝气和活力的苏马荡的谋道镇了。
弟弟的房子正好也在绿岛印象?氧生谷B区。这儿是该镇八公里的景观大道的终端；也就是说，这儿是山巔小镇最未尾的小区；再往前又是深山老林了。避暑人常说的苏马荡，其实就是这个地方。
来之前，弟弟根据五一节前来过的经验，提醒我多带一点衣服。火车进入巴东以后，山越来越高；隧洞也越来越多。极目峡谷的村庄、小镇，却越来越低了。这时，我的耳朵嗡嗡地响了起来。我知道，这是海拔高度超过了一千多公尺的生理反应。身上也明显地感到了寒意，我不时地添上一件衣服；到利川时，裹上身的衣，足以挡寒了。等我们到了售楼部时，看见有的工作人员羽绒服还未脱下；麻将室、小卖部、炊事员的休息室都开着取暖的电扇，这才知道山上冷多了；当然，也不排除山里人有偎火取暖的传统习惯（像北方的老者，春秋时也喜欢把手放在袖中一样）。不巧碰上了阴雨天气，愈感阴冷。我暗自庆幸衣物备得足。晚上，又加盖了一床被子，才算睡了一个安稳的觉。
印象中，大山里的公路都是盘旋上下的。我曾去九畹溪、杨家溪漂流。行驶在婉延曲折的盘山公路上的大巴车，感觉是环绕进山的。而苏马荡，却不是这样的。从利川市出来以后，绿岛印象接送业主的中巴，在平坦的山路上，感觉是在起伏前行。也就是说，这儿的山大小差不多，无须盘旋绕过的。途中除有一座齐岳山稍高、隧道有三干多公尺长（若是徒步翻山，少不了二三小时）以外；还有一座谋道山，也是穿隧道通过的，但不长。前行不久，便是苏马荡的谋道镇了。以前利川来的中巴只到镇口，需转乘镇上的公交，才能到沿途的小区；现在延长到了最后一个小区。无须转乘，方便多了。
前天来时，这儿是阴天，从利川市出来后，沿途的山岭云雾飘浮；山峦叠翠，滿目生机。半山腰，或山脚下，偶尔可见二三层高的新楼，和江汉平原公路两旁村庄中的楼房别无二致。可见山民现在的生活水平已经不低了。也有老式的吊脚楼，也有遗弃的破旧房，这恰好说明这儿起了巨大的变化。
当我陶醉在连绵起伏的青山碧水，流云飞渡的景色中时，车进了谋道镇。突然，我的眼前一亮，一个充滿现代化气息的山中小镇，兀地出现了。入口巨石垒立的造型上，镌写着欢迎远方游客的问候语，好亲切的。景观大道两边，都是商铺、餐馆和酒店什么的。风格各异、布局美观的小区、错落有致、夾杂其间——好一个小山镇独特、别致的街景。
苏马荡是四A级的风景区，占地二十平方公里。这里有后河秀色、峽谷云海、苏马日出等多处景点；这里每年都举办杜鹃节。所以，大道两旁的假日酒店等，都是为前来旅游的人们提供服务的。而今，这儿每年可接待二十万的游客。当地人告诉我们，若是炎热的夏天，凉风习习的夜晚，这儿到处是夜游纳凉的人。街边的夜市、大排档、饮食摊可热闹呢！俏皮的武汉话，醉人的重庆话，伴随着吆三喝四的劝酒令的嘈杂声，仿佛置身在山城和江城的夜市之中。身处清凉寨，真有点流连忘返、乐不思蜀的味道了。
正因为这海拔一干五百公尺的群山，最炎热时的气温，也只是二十度左右，所以，是身处火炉的武汉人和重庆人避暑度夏的天堂。人们邀伴结伙（部队战友、同窗知青、广场舞伴、麻协雀友等），索性在这儿买下房子，像候鸟一样每年夏天飞过来，扎堆消暑纳凉、休闲疗养。许多喜好清静的、无牵绊的老夫妻，亦有住到秋后的——生活在这片含硒的土地上，说不定延年益寿呢！
两天的行程，弟弟安排得很紧。办理了开通水、电、天然气、宽带等手续；购置了家具等。这儿的生意人很淳朴、热情、厚道。尽管小区有专人供货、安装等，但并不霸道欺市；价格公道，服务到位。山里纯朴的民风，不能不让人感动。他们热爱自己的家园，引以为荣，引以为豪。送家具的师傅很自豪地告诉我们这儿的前世今生。随着交通的便利，各种配套设施日趋完善，昔日人烟稀少的穷乡僻壤，从二零一二年开始，像山里的雨后春笋一样，一幢一幢的楼房拔地而起；几年的光景，沒想到变成了有模有样的、大山中最美的小城镇了。
人们不会忘记二零零八年，这儿来了几个做生意的重庆人。原本是游玩的，他们被这儿山青水秀，空气清新，炎夏凉爽的风光和气候所吸引，率先在这儿投资建设公寓似的避暑山庄。不经意间的举动，终因商人捕捉商机的敏锐眼光，成就了今日的辉煌。由于旅游业和房地产业的发展，拉动了地方经济，过去年收入二干元的村民，现在达到了三万元，走上了小康之路。这是返程回利川时，随行的工作人员小杨对我说的，他是本地人。
谋道镇的街市，有一个颇为有趣的现象。景观大道的两边，小区售楼部的大门大多临街，而旁边都有家具、窗帘、家用电器等商店。原来，这都是为小区的.业主提供配套的生活用品的。镇上的人，做生意不吆喝，更不见拉客促销什么的。市场的繁华，和山村的宁静极为和谐，逛街购物也愈发显得轻松、闲适了。
山区的天气，变幻无常。昨天清晨，浓浓的雾气弥漫在山中，二三十米开外是看不清景物的——似雨、似露、似云、似雾。我仿佛置身在云山雾海中，飘飘欲仙了。上午闲着无事，我和弟弟拾级而上，从小区登上了老虎山。漫步在山上的栈桥上，望着云雾从峡谷升腾、飘荡的仙境，真是心旷神怡。悬崖边有一个小亭，石桌、石凳、石栏杆。弈棋也罢，看书也罢；喜好杯中之物小坐独酌也罢……实在是十分惬意的事。从另一处下山时，正是小区酒店（一楼为售楼部）的旁边。山脚下有一幢木质结构的小别墅。弟弟对我说：“有人八十万买走了。”临屋有一个大池塘，从窗户伸出的钓鱼杆，是可以伸到水中的。下山的出口，正经过小庭院旁。院门上虚挂着一把金色的锁，抬头一看，房屋的墙上有一个木牌子，上面有几个醒目的大字：私宅。闲人莫入！果然有主。池塘边上立着一块牌子：业主每斤十元；其他人每斤二十元。看样子，这个远离小区的漂亮池塘，风景好像是被卖给别墅的主人，池中的鱼却不是的。
离酒店不远的山坡下，有几幢四五层楼高的民房。离午饭时间还早，濛濛的细雨中，我撑着大伞，慢慢地闲荡过去了。一楼是一个较大的小卖部，一个七十八的老奶奶在守店子。与老人家闲扯了几句，语言障碍，无果。但双方都面带微笑，丝毫沒有不自在的神情。不一会，对面楼房中走过来一位老叟。能听能说不太标准的普通话。这么多的房子，显然是出租的。我问了一下租房子的情况，老人家一一作了个绍：“两室一厅一厨一卫，起步价月六百元（我想是指的夏天），加楼加价；预订也可以。”边说边往房间里让，同时掏出了一张名片递给我：“有事联系。”老人还告诉我，不光夏天，春秋也有人租房住的。离开这儿时，一辆小面包车开过来了，车上的电动喇叭不时地发出“买菜，买……”的吆喝声。原来，这儿村村通了公路，山乡小货郎也开车做买卖了。
出于好奇心，我又沿着S型的水泥山路，走到了半山腰。沿途的山坡上零零碎碎地有一点散在的田，有结了果实的蚕豆、油菜；有土豆、大蒜什么的；最多的是玉米了。边边角角，很不起眼的地方也种上了庄稼，山里田少，惜田！
正当我站在一棵很大的树下欣赏古老的吊脚楼时，门里走出一位老太婆。她看见我盯着屋檐下挂满的一串串褪衣的裸包谷，对我说：“去年的，喂鸡喂猪的。”我指着门口的微型面包车，问是谁的。老太婆告诉我，儿子的车。儿子在外面上班，住镇上，偶尔回一下。这儿两老住；田也是老人种的。我又问：“这儿怎么听不到狗叫。”老太婆说，狗咬了人，要赔（医药费）的，不养。难怪来了两天，沒见一条狗。和老太婆告别时，她说了一声：“拜拜！”我笑起来了。
时间真快，下午一时，我们要走了。我们坐上了中巴，绿岛印象的蓉蓉对我们说：“告诉你们，土家族人说‘苏马’是老虎；‘荡’是水荡；老虎喝水的地方——苏马荡！记住了吧！”
车开动了，我向这两天为我们服务的工作人员挥了挥手：再见了，绿岛印象?氧生谷；再见了，苏马荡！
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