其实，到了漓江，我已没有任何想象可言。一是古往今来描写漓江的诗词几乎把对漓江的想象写尽了；二是受这些既成想象的影响，后来者基本上对此已经失去了自己特有的想象。待我乘船经过自桂林至阳朔这一段83公里漓江的黄金水道后，我先前满怀信心、信誓旦旦对漓江山水要进行一番创造性摹写的想法，已经变得灰飞烟灭或是化成了泡影。没办法，谁让我是个后来者呢。
但是，后来者也有后来者的好处。后来者可以对先行者的做法做出比较和验证，甚至能够挑剔或批判。这是必然的，这也是后来者在不自觉中完成的一项思想活动。
“江作青罗带，山如碧玉簪”，唐代大诗人韩愈在《送桂州严大夫》这首五律中的颔联，历来被当作赞美漓江山水脍炙人口的千古绝唱为世人所称颂。现在，当地旅游部门把这色彩艳丽的诗句印在旅游纪念品上，以此作为对桂林的有力宣传，或是以此来提升风景名胜的文化内涵。无疑，韩愈的诗句起到了一些作用。但是，真要对韩愈的想象细究，我以为完全可以对这两句诗提出质疑。一个“青”字一个“碧”字，虽然写出了桂林山水的秀绿，可是韩愈的整个想象却显得脂粉气十足而且过于小气。“青罗带”不过是绿色的质地稀疏的丝织品而已；“碧玉簪”不过是古代插在女人秀发上的一种小饰品。在这里，宽阔深厚清澄的漓江被比喻成为一条曲折盘绕的绿色衣带，一座座青翠秀美的山峰被微小为女人簪子上的绿色玉石。想象倒是想象了，可是这样的想象却减少了漓江山水本身的意蕴，使漓江山水的`自然之美大打折扣。这也“应验”了后来有人说过的一句话：任何比喻都是蹩脚的。现在，依我看来，韩愈关于漓江山水的想象绝不是最佳的想象！
在一些摹写桂林山水的古典诗词中，有些看似毫无想象的诗句倒是写出了其特点。宋代诗人刘克庄的“千峰环野立，一水抱城流”同样堪称为名句，这是诗人用飞翔的想象俯瞰描写的结果。当然，诗人不会一眼看到“千峰”，完全是想象化的虚指。诗句不用修辞化的想象，而想象自在其中。清代的著名诗人、学者袁枚所作的七绝《由桂林溯漓江至兴安》“江到兴安水最清，青山簇簇水中生。分明看见青山顶，船在青山顶上行。”将青山绿水的漓江风光和水中倒影生动地描绘出来，全无修辞性想象，但清新流畅，非常美妙。
到了现代诗人贺敬之这里，他这样讴歌了桂林的山水：“云中的神啊，雾中的仙，/神姿仙态桂林的山！//情一样深啊，梦一样美，/如情似梦漓江的水！//水几重啊，山几重？/水绕山环桂林城……//是山城啊，是水城？/都在青山绿水中……”（《桂林山水歌》）诗人极尽想象之能事，以虚写实，很得桂林山水的神韵，提升了其空幻之境。
不论如何比较和验证、挑剔或批判，到了桂林，只要进入黄金水道，大部分游人都只能沿着先人的想象来欣赏这山水奇境。一路上，导游向我们指点着九马画山、鲤鱼挂壁、神笔峰、乌龟爬山、青蛙跳江等众多的景致和形态万千、危峰兀立、怪石嶙峋的山峰。可是，在这晴朗的天气，我却没有进入山托水、水浮山的“船在青山顶上行”的神奇境界。
还是临行之时，我一腔热忱满怀期望，想投入纤尘不染的漓江山水之中，想用我曾想象中的青山绿水，沐浴一下我这世间疲乏的生命和难以超拔的尘心，但是结果却多少有些令我失望。此时正值五月，漓江之水却没有丝毫的澄碧之境。导游告诉我，几天前这里刚刚下过一场大雨。大量的雨水顺山流淌汇聚到漓江，原本澄澈的江水一下子变得浑浊而泥沙滚滚。清洁的画面，绿色氤氲的山峰，一叶行驶的小舟下，空阔若无的江水，就这样发生了变化。
由于这眼前的江水，我原先设定的整个桂林山水的空濛想象一下子受阻。关于两岸的喀斯特地貌，尽管先人的想象已经应有尽有，可我还是用科幻世界、影视中的宇宙星球来感觉它的神秘而幽静。但是，关于江水，由于此时没有了“情一样深啊，梦一样美”深切动人之处，我就更加可以不遵循先人的想象，另辟蹊径，而探寻与自己生命相通的感觉。
回来后的一段时间，因找不到对漓江的特定想象，心有不甘！浑浊的江水不时地在我的思绪中翻滚，以至我无法对它割舍甚至驱之不去。一条江水可以臻于化境，但也有浊浪滔滔之时。它让我遇上了，它让我赶上了，它和我中年的岁月如此合拍，我要与它几乎融为一体。是的，生命可以是一条河流，尤其是这样的河流，不时出现清澄，不时汇入世俗的力量一泻而下。现在，如果让我想象当时的漓江的话，我宁愿说，这是我狂野的生命，这是我一段泥沙俱下的岁月，浑浊而有力。
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