兴化大地，河道弯曲多分支，大河小沟相通连，河水清澈甘甜，鱼虾成群，随处可见水鸟在鸭子的“嘎嘎”声中扑翅飞起，又在不远处轻轻落下，河两岸芦苇随风摇曳，这就是里下河地区水乡的河。
举目四望，到处是河，到处是水。村庄和田地被河流分割成大片小块，虽是大大小小，倒也搭配协调，相得益彰。水环抱陆地，堤岸紧拥绿水，岸边的树木把水映衬得更清更绿，有了水的滋润，岸边的植物更葱茏、更精神。
这里的河道多是天然形成，没有人工的开挖，也就没有大运河般的宽阔与笔直。虽然没有磅礴之势，却有了小家碧玉般的温婉韵致。河水像一位慈爱的母亲，从不大声呵斥她的孩子，即使是狂风大作，也只是悄然无声地漾着粼粼波纹，一切都是那么的宁静，正如孔子在泗水河畔对学生所说“水，真君子也。”
生在“画中”的水乡人，是上天的眷顾与恩赐。这里四季分明，土地肥沃，雨量充沛，适合各种农作物生长。这里是典型的温带季风气候，夏季为农作物提供充足的阳光与水分，冬天下雪为农作物加盖厚厚的棉被。农田里生长优质的粮食作物水稻、小麦等，大路边、河坎上生长着豆荚、菜籽等油料作物，就连沟渠里都种上茨菇、荸荠，勤劳的水乡人从来不舍得让一寸地闲着。
这里是全国有名的优质商品粮生产基地，是全国百强县，更是著名的'“鱼米之乡”。
里下河地形特殊，像一口锅子，而兴化就位于锅子的最下方俗称“锅底洼”，因这特殊的地理环境，使得兴化在历史上常有“一夜飞符开五坝，朝来屋顶已行舟”的惨剧发生。新中国成立后，国家重视水利建设，并进行大规模农田水利基本建设及河网改造工程，使里下河地区的面貌发生了根本变化。现在虽有水患，但无水灾。一到汛期，四面八方的客水汹汹而至，水草鱼虾连同其它漂浮物同时顺流而下，像赶集似的汇聚到锅底洼，故河里水产品丰富，四大淡水鱼青、白、鲤、鳜，大青虾、白米虾、银鱼、螃蟹、小龙虾，及多种贝类，所有内河生物，在这里都可以见到它们的身影，人们平常的餐桌上总少不了这些美味。
春意萌动，沉寂了一冬的鳑鲏鱼，麦穗鱼、虎头呆子等小鱼恢复了昔日的生机，它们在河里到处游弋，觅食求偶，捕捉它们十分容易，小鱼烧咸菜是一道非常有名的风味小吃。
每当油菜花盛开时，河蚌黄丰肉肥，河蚌烧青菜，青、黄、白相间，再佐以红辣椒，可谓色香味俱全，喝一口汤，那个鲜呐，令人回味无穷难忘，吃一块蚌肉满嘴生香。河蚌不仅好吃，还是降血压的良方。因此，人们到饭店点菜时，总忘不了青菜烧河蚌。
金秋十月，正值菊香蟹肥时。这时的螃蟹，个大、黄满、肉实，一般都在三两以上，味道鲜美，吃后总有意犹未尽的感觉。水乡人家宴请宾客，会在宴会接近尾声时端上橘红色的螃蟹，就像压轴的节目一样，掀起一个新的高潮。此时酒已喝了六七成，诱人的螃蟹上了桌，热情的主人又给宾客斟上一二两酒，宾主再次相互敬酒，一个个痛快淋漓，直喝到酒酣耳热，主客欢心方罢。
水乡螃蟹闻名遐迩，十分畅销，全国各地都有水乡螃蟹。据言，不少经销商蹲点在这里收购，贩至苏南，到阳澄湖洗了个澡化了妆，就成了知名品牌的大闸蟹，当然只是听说，不知真假。
水乡人对水有特别的亲近和依恋之情，俗话说“一方水土养育一方人”。过去的水乡人，就连炎热的夏季，也是靠水来防暑降温的，盛夏时节，酷暑难当，人们到河边的树荫下纳凉，在田间的人难耐高温，都会把身子浸在河中一会儿，接着上来劳作。小时候的我们，一到夏季，成天泡在水里，直至傍晚，大人们的叫喊声里透出明显的愤怒后，才恋恋不舍地从河里爬上来。我们也经常成群结伴到河里捉鱼虾、摸河蚌，改善家里的伙食，心里美滋滋的。看着家人有滋有味的品尝着自己的劳动成果，不由自主地生出了些许自豪感。
有肥沃的土地，又有清净的河水，才有了米饭香、鱼虾鲜。碧水长流，富庶的“鱼米之乡”，是里下河人民永远的福祉！
