很早就听说“蜀汉兴，葭萌起；蜀汉亡，葭萌止”的传说，料想葭萌同蜀汉的关系必定异乎寻常，于是心中有了向往。后来注意相关史料，才知道葭萌这座弹丸古城，与很多重大历史事件和历史人物攸关。葭萌是金牛古道一座重要驿站，几千年来，是军旅商贾往来于秦蜀之间的重要通道和中憩之所。据记载，葭萌已有四千多年历史，在战国时期是古蜀国开明十二世给其弟葭萌的封地，是苴侯国的都邑。秦灭巴蜀后，在此置葭萌县；三国时代，蜀汉改葭萌为汉寿；晋朝改名晋寿，隋唐复名葭萌，宋朝改为昭化。
到葭萌去看看，是我早有的夙愿。出剑门关北行，沿古蜀道，穿深谷，越苍岭，行约三十余公里，从岭上下望，见群山环抱着一片开阔地。嘉陵江，白龙江在此合流洄澜，形成了一个庞大的山水太极图奇景。在太极图阳极鱼眼处，镶嵌着一座古城，这就是葭萌了，现在叫昭化古镇。
入古镇，沿外城街道由西往东走，首先看到一棵高大的菩提树，树后是敬侯祠。敬侯祠是纪念三国蜀汉大将军费祎而建，内有费祎墓冢。费祎曾设丞相府于汉寿（葭萌），后被降将郭循杀害，葬于汉寿，谥为敬侯。费祎以一代名相，治国良才，竟然也因酒而亡身，与张飞殊途同归，令时人痛惜不已。费祎的死，使蜀汉政权的灭亡大为提前。
敬候祠东边不远，矗立着一座高大雄伟的城楼，叫临清门，是古镇的西门。门楼高20多米，两边连着近10米高的城墙。看景点介绍牌，才知道临清门即古葭萌关。关前有一块宽阔的平坝，比足球场略小，传说这就是张飞大战马超的战胜坝。《三国演义》上说，张飞与马超在葭萌关前大战，从白天直厮杀到夜晚，不分胜负。这段描写，使葭萌关声名远播。我却对这“战胜坝”有些不解，两强相斗，没有胜负，何以称“战胜坝”？我想，张飞马超，勇猛神武，堪称战神，是否原叫“战神坝”，后来因音近而误传，也未可知。
其实，葭萌这里发生的大战有数十次。最早是秦蜀之战。公元前316年，张仪，司马错伐蜀，古蜀王开明十二世在葭萌迎敌，生死激战，蜀国大败，遂至亡国。公元211年，刘备率荆州之兵，溯长江、嘉陵江而上，进驻葭萌并以此为根据地，积蓄人气和力量。翌年挥师西南，后来攻占成都并称帝。他心中感念葭萌这块发迹福地，改葭萌为汉寿，意为“汉祚永寿”。可天不遂愿，蜀汉政权仅仅维持了42年，就归司马氏了。公元263年，姜维退守葭萌、剑门，以抗击魏将钟会，但后主刘禅却投降了从阴平道入蜀的魏将邓艾。蜀汉先亡而葭萌、剑门后失。由此可证，蜀汉兴亡，确在葭萌。斗转星移，历史的风雨尘潦，已将远古的王侯将相、金戈铁马涤荡无踪，唯余秦砖汉瓦，唐碑宋碣还伴着长流不息的一江秋水。
站在葭萌关前，我又想起一段轶事。五代后期，后蜀国君孟昶有一妃子，号花蕊夫人，芳华绝代，才貌双全。公元965年，后蜀被北宋所灭，花蕊夫人被解往东京汴梁，途径葭萌关时，题《采桑子》一词，上阕云：“初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如烟，马上时时闻杜鹃。”仅成一半，押解军士催促上路，不得已掷笔而去。后来，有好事文人续道：“三千宫女皆花貌，妾最婵娟，此去朝天，只恐君王宠爱偏。”后人评说，上下阕意境犹如天壤，实为狗尾续貂。时过境迁，花蕊夫人的题词，已无迹可寻，只有这黄褐色的城墙和巍巍然的关楼，似乎还在讲述着这段流传千年的趣谈。
入葭萌关，走进内城，顺金牛古道穿城而过，一种古朴淳厚的气息扑面而来。古镇大街小巷呈“丁”字相连，构成“道路交错通，城门不相对”的军事防御格局。街道整齐有致的青石板，两边深褐色调的民居与店铺，翘檐飞角的跨街古亭，精工雕凿的古式牌坊，都在向人们讲述着它古老的传奇。
穿过古镇，东出瞻凤门，来到金牛古道上有名的桔柏古渡。据记载，三国晚期，魏将钟会曾在桔柏渡口同蜀汉军多次鏖战。唐玄宗因安史之乱逃往蜀地，驻葭萌时，于桔柏渡东边摆宴三日，此地至今还叫“摆宴坝”。后来，唐僖宗因黄巢起义而西逃，也来到桔柏渡，历史又一次在这里重演。南宋诗人陆游对桔柏渡，对葭萌驿（1）十分怀念，晚年还吟出“乱山落日葭萌驿，古渡悲风桔柏江”（2）的诗句。站在古渡头，看嘉陵江滔滔西去，笔架山倒映江流，江山掩映，山环水绕，恍如身在超凡脱俗的`方外之地！
夜幕笼罩下的葭萌，更显得幽僻绝尘。我走出客栈，又经战胜坝，进葭萌关，过龙门书院，走向汉寿坛。弦月斜倚山岭，天空稀星闪烁，古镇阒寂无声。战胜坝、葭萌关灯饰通明，一株高大的古香椿树，一株银杏树，似一对忠诚的卫士，护卫着这座千古关楼。街道两旁，绵延的灯笼如两条赤龙，向古镇深处蜿蜒而去。店铺关门闭户，偶尔，从小巷深处传来几声犬吠。我徘徊于汉寿坛，抚摸着汉代残墙的裸石，追思着古人的故事，聆听着古人的脚步声。嘉陵江静静地流淌，似怕惊扰这古老而神秘的小城。我又想起多次路过并逗留于葭萌的陆游，吟诵他的《清商怨.葭萌驿作》：“江头日暮痛饮，乍雪晴犹凛。山驿凄凉，灯昏人独寝……”日暮、积雪、寒风、昏灯、孤枕，其羁旅愁肠，凄凉心境，令我的心也不禁有些苍凉起来。
回到客栈，见壁上有一联道：“沿山树色来窗外，彻夜江声落枕旁”，转而会心一笑。但愿今夜枕着江声，做一个与古人兴会的好梦；明朝推开轩窗，再欣赏那翼山、牛头山的斑斓树色吧。
注：（1）葭萌驿的位置，学界尚不统一，有昭化说，柏林说，施店说。我从昭化说。
（2）见陆游《有怀梁益旧游》诗。
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