在元代兴起的元曲，与唐诗、宋词并称，代表了元代文学的最高成就。元曲包括杂剧与散曲两部分。杂剧是在宋杂剧、金院本的基础上发展起来的一种新兴的戏剧文学；而散曲则是金元时期我国北方兴起的一种合乐歌唱的诗歌新体式，包括小令和套数。因所述是诗歌发展史，故具体来介绍元散曲。
元代的散曲作者根据风格的不同，大致可分为两类：一类以马致远为代表，他们的散曲风格豪放；另一类以张可久为代表，他们的散曲风格清丽。（这一分法参见陆侃如、冯沅君所著《中国诗史》）。
马致远及其他
1.马致远
马致远（约1250年-1321年以后），字千里，号东篱。青年时仕途坎坷，中年进进士，晚年隐居田园。他与关汉卿、郑光祖、白朴并称为“元曲四大家”，《汉宫秋》是其代表作。马致远有辑本《东篱乐府》，存小令百余首，套数十七首。其散曲中既有对于现实的愤懑不平，又有陶情山水的放逸潇洒。其散曲于豪放外兼有清逸，是元散曲豪放派的代表人物。《天净沙秋思》是其代表作。
2.张养浩
张养浩（1270年-1329年），字希孟，号云庄。张养浩是元代名臣之一，与清河元明善，汶上曹元用并称为“三俊”。他有《云庄休居自适小乐府》一卷，约存散曲一百五十多首。张丛林曾说其：“在大部分散曲中表现的勤政爱民兼善天下的.人道精神，全身远害寄傲林泉的避世思想……”代表作《山坡羊潼关怀古》。
3.贯云石
贯云石（1286年-1324年），字浮岑，号酸斋。初因父荫袭为两淮万户府达鲁花赤，后称疾辞官，隐于杭州一带，改名“易服”，在钱塘卖药为生，自号“芦花道人”。今人任讷将他的散曲与自号“甜斋”的徐再思的散曲合为一编，世称《酸甜乐府》。他的散曲现存小令八十余首，套数九首。代表作《正宫塞鸿秋》、《双调清江引》等。
张可久及其他
1.张可久
张可久（1270年？-1350年？），字小山（一说字伯远）。喜游览山水，其散曲中多隐居和游荡江湖的生活。他与乔吉并称“双壁”，与张养浩合为“二张”。其存小令八百余首，套数九首，是元代传世散曲最多的作家。其散曲骚雅蕴藉，是元散曲清丽派的代表。代表作《金字经乐闲》、《梧叶儿湖山夜景》等。更多古诗词学习内容请关注“习古堂国学网”（www.xigutang.com）
2.白朴
白朴（1226年-1306年？），原名恒，字仁甫，后改名朴，字太素，号兰谷。幼年曾饱经丧乱，后多次南游，寄情山水间。其是元曲四大家之一，《梧桐雨》一剧是其代表作。白朴散曲有小令三十余首，套数四首。其散曲俊爽、秀美。主要作品有《弹》、《沉醉东风渔夫》等。
3.乔吉
乔吉（1280年？-1345年？），字梦符，号笙鹤翁，又号惺惺道人。钟嗣成在《录鬼簿》中说他“美姿容，善词章，以威严自饬，人敬畏之”。其散曲有近人多辑《梦符散曲》，存小令两百余首，套数十一首。与张可久并称，代表作《朝天子》。
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