林黛玉，金陵十二钗之首，西方灵河岸绛珠仙草转世真身，荣府千金贾敏与巡盐御史林如海之女，贾母的外孙女，贾宝玉的姑表妹、恋人、知己，贾府通称林姑娘。她生得倾城倾国容貌，兼有旷世诗才，是世界文学作品中最富灵气的经典女性形象。
林黛玉从小聪明清秀，父母对她爱如珍宝。因母亲早亡，贾母疼爱，接到贾府抚养教育，与贾母、宝玉同住。后来又死了父亲，从此过上了寄人篱下的生活，养成了孤标傲世的性格。元春省亲后，林黛玉入住潇湘馆，在大观园诗社里别号潇湘妃子，作诗直抒性灵。林黛玉、贾宝玉因共同的理想志趣和叛逆精神而真心相爱。绛珠还泪的神话赋予了林黛玉迷人的诗人气质，为宝黛爱情注入了奇幻浪漫色彩，同时又定下了悲剧基调。林黛玉与薛宝钗之间存在人性上的德才之争，思想上的忠叛之争，婚姻上的木石前盟与金玉良缘之争 。在封建礼教压迫下，林黛玉历尽风刀霜剑，最后在宝玉、宝钗大婚之夜泪尽而逝。
宝黛前世因缘
林黛玉前世是西方灵河岸上三生石畔的绛珠仙草，因受到赤霞宫神瑛侍者天天以甘露灌溉，始得久延岁月，脱了草木之胎，幻化人形，修成女体，终日游于离恨天外，饥餐秘情果，渴饮灌愁水。只因尚未酬报灌溉之德，故郁结着一段缠绵不尽之意。当神瑛侍者凡心偶炽下凡之时，绛珠仙子一道下凡，要把一生所有的眼泪还他。
家庭出身
林黛玉本贯姑苏人氏，五岁时因父做官迁居扬州。母亲贾敏是贾母最小的女儿，父亲林如海是前科的探花，升至兰台寺大夫，钦点出为巡盐御史。林家虽是富贵之家，却亦是书香门第。林黛玉曾有小一岁的幼弟，养到三岁死了。所以父母对她爱如珍宝，见她聪明清秀，便请了贾雨村做家庭教师，教她读书习字，假充养子之意 。
宝黛钗初会
林黛玉母亲一病而终。贾母怜她无人依傍教育，便接她到自己身边。初次见面，宝玉便问她可也有玉没有，她如实回答说没有，不料惹发了宝玉的痴狂病，当场摔玉。她感到内疚，夜里独自淌眼抹泪。
林黛玉进荣府以后，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉。宝玉和林黛玉二人亲密友爱，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言和意顺。不想忽然来了一个薛宝钗，比林黛玉大得下人之心。因此林黛玉心中便有些悒郁不忿之意。宝玉因与林黛玉同随贾母一处坐卧，故略比别个姊妹熟惯些；既熟惯，则更觉亲密；既亲密，则不免一时有求全之毁，不虞之隙 。
林黛玉九岁，冬底，父亲重病，贾琏送林黛玉到扬州探亲 。次年九月初三，父亲病逝，归葬苏州 。十一月下旬，林黛玉、贾琏回京 ，从此常住贾府 。
黛玉之死
林黛玉十五岁，薛家婆子送给她蜜饯荔枝 。黛玉、宝玉梦魇，林黛玉咯血 。
林黛玉十六岁，十月，宝黛参禅，宝玉吐露心声，誓不变心 。十一月，怡红院海棠反季节开花，通灵宝玉丢失 。林黛玉一面暗自庆幸金玉姻缘或许可破，一面又担心宝玉吉凶，因而喜忧参半，辗转难寐。十二月十九日，元春薨逝 。
林黛玉十七岁，正月，王子腾在离京二百多里的地方被药死，贾府一个月内连失两大靠山。加之宝玉疯癫，贾政放了江西粮道，赴任在即，贾府不得不加紧筹办宝玉婚事。
二月初二，贾母为了给宝玉冲喜，又想到金玉之说，遂与贾政议定宝玉、宝钗婚事。同时，为了蒙混宝玉，凤姐向贾母、王夫人献掉包计。初四，金玉婚事意外被傻大姐泄密，林黛玉急痛攻心，去贾母院见宝玉，二人最后一次参禅。林黛玉问：“宝玉，你为什么病了？”宝玉笑道：“我为林姑娘病了。”
十一日，林黛玉焚稿。十二日，即林黛玉生日当天，宝玉、宝钗大婚 ，林黛玉泪尽而逝。当时守在身边的仅有紫鹃、探春、李纨三人，“惟有竹梢风动，月影移墙，好不凄凉冷淡”，描绘出“冷月葬诗魂”的实景。
宝玉婚后，精神恢复，听闻林黛玉去世，立刻往潇湘馆悼念，泪洒相思地。林黛玉逝世第二年，正月二十一日宝钗生日，宝玉复往潇湘馆，对景悼颦儿。四月，宝玉梦入真如福地（即太虚幻境变形），见到绛珠仙草和潇湘妃子的幻象。
人物外貌
年貌虽小，其举止言谈不俗，身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度。两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静似姣花照水，行动似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
秉绝代姿容，具稀世俊美，诗云“颦儿才貌世应稀”。
正册判词（钗黛合一）
画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言词，道是：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
枉凝眉
一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他，若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！
后人评价
一、林黛玉出身于“清贵之家”，由于小时父母钟爱，比较任性。后因父母早丧，寄居贾府，孤苦伶仃。环境的龌龊势利，使她“自矜自重，小心戒备”，为保持自己纯洁的个性，她始终“孤高自许，目下无尘”，并且常以“比刀子还利害”的语言，揭露周围不合理的现象，因而被人看作是“刻薄”、“小心眼”。
出于她和宝玉一致的叛逆性格，她鄙视封建文人的庸俗，诅咒八股功名的虚伪。在贾府“一年三百六十日，风霜刀剑严相逼”的生活中，只有自幼耳鬓厮磨的宝玉才是她唯一的知己。她和宝玉之间的真挚感情，成了她能在这个势利环境中生活下去的一个重要的精神支柱……
在焚稿断痴情一回中，她一面吐血，一面焚稿，以死向这个黑暗的社会表示最后的反抗。
二、林黛玉是一个美丽而才华横溢的少女。她早年父母双亡，家道中落，孤苦伶仃，到贾府过着寄人篱下的生活。但是她孤高自许，在那人际关系冷漠的封建大家庭里，曲高和寡，只有贾宝玉成为她惟一的知音，遂把希望和生命交付于对宝玉的爱情中。她并没有为了争取婚姻的成功而屈服于环境，也没有适应家长的需要去劝告宝玉走仕途经济的道路。她我行我素，用尖刻的话语揭露着丑恶的现实，以高傲的性格与环境对抗，以诗人的才华去抒发对自己命运的悲剧感受。她为保持自己的人格尊严和纯洁的爱情而付出全部的生命
三、俞平伯：
钗黛虽然并秀，性格却有显著不同：如黛玉直而宝钗曲，黛玉刚而宝钗柔，黛玉热而宝钗冷，黛玉尖锐而宝钗圆浑，黛玉天真而宝钗世故……一个是封建家庭的孤臣孽子，一个是它的肖子宠儿。作者借了抑扬褒贬进行批判，对于钗黛有所抑扬。其扬黛抑钗，他的意思原是鲜明的。