东方云海空复空，群仙出没空明中。
荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫。
心知所见皆幻影，敢以耳目烦神工。
岁寒水冷天地闭，为我起蛰鞭鱼龙。
重楼翠阜出霜晓，异事惊倒百岁翁。
……………
这是苏轼《海市》诗中的部分诗文。“海市蜃楼”是“蜃景”之一。在江海、湖泊、山林、雪原、沙漠或戈壁等地，天空中会突然耸立起亭台楼阁、城郭古堡等物体的幻影，虚无缥缈，变幻莫测，宛如仙境。古人以为这是蛤蜃吐气而成，因此称之为“蜃景”。
自古以来，“蜃景”就为世人所关注。在西方神话中，“蜃景”被描绘成魔鬼的化身，是死亡和不幸的凶兆。我国古代则把“蜃景”看成是仙境，秦始皇、汉武帝曾派人前往蓬莱寻访仙境，还屡次派人去蓬莱寻求灵丹妙药。在蒲松龄的《聊斋志异》里则把属于“蜃景”之一的“山市”称之为“鬼市”。
这个被称之为“魔鬼的化身”、“仙境”或“鬼市”的“蜃景”真的那么诡秘、神异？它究竟是怎样形成的呢？原来，光线通过温度不同、密度不同或湿度不同的空气层的折射或全反射，把彼地物体的影像“放映”到此地，就形成了这种自然现象。从本质上说，它是一种光学的虚像与幻景。
“蜃景”的发生与所在区域的地理环境、物理条件以及气象特点有着密切的联系。
以发生在沙漠里的“蜃景”为例，它就是太阳光遇到了不同温度、不同密度的空气而出现的折射和反射现象。无风时，沙漠上空的垂直气温差异非常显著。白天沙石受太阳炙烤，沙层表面的气温迅速升高，而空气传热性能差，于是下热上冷，下层热空气密度低，上层冷空气密度高。密度不同的空气层改变了入射光线的速率和方向，使光线发生了折射或反射，经过光线的折射或反射，便将远处的景象呈现在人们眼前了。
雨后空气湿度较大，易于形成透镜系统。通过这个“透镜系统”的折射，也能形成“蜃景”。
“蜃景”的种类很多，根据它出现的位置相对于原物的方位，可以分为上蜃、下蜃和侧蜃；根据它与原物的对称关系，可以分为正蜃、侧蜃、顺蜃和反蜃；根据颜色可以分为彩色蜃景和黑白蜃景；根据它出现的地域，可以分为“海市”、“山市”、“沙市”等等。
“蜃景”有两个特点：一是在同一地点重复出现，比如美国的阿拉斯加上空经常会出现蜃景；二是出现的时间一定，比如我国蓬莱的蜃景大多出现在每年的5、6月份，俄罗斯齐姆连斯克附近蜃景往往是在春天出现，而美国阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以后的20天内出现。
亲爱的读者，你现在能理解苏轼这个“百岁翁”为什么会被“异事惊倒”了吧？大自然的鬼斧神工确实令人莫名惊诧，叹为观止啊！
作者：梁永坚
2007年12月15日
梁永坚