“人创造环境，同样环境也创造人。”当我们在写文章时，要为中心人物设定具体的社会环境和自然环境来突显人物性格，使其形象鲜明、生动。当我们读到一部文学作品时，只有读懂环境，读懂人物，才能准确理解作品的思想内容。作品中的环境描写，不论是社会环境或自然环境，都不是可有可无的装饰品，而是密切地联系着人物的思想行动。
自然环境是指自然界的景物，如季节变化、风霜雨雪、山川湖海、森林原野等，自然环境描写又称为景物描写。高尔基说：“不可忘记：除风景画之外，还有风俗画。” 狭义社会环境是指能反映社会、时代特征的建筑、场所、陈设等景物以及民俗民风等；广义社会环境是指一定的历史时期的社会生活、人际关系的总和。
在写作中运用环境描写要做到：目的明确--为表达中心思想服务；具体生动--给人身临其境之感；抓住特征--写出独具特色的景物。
在现代文阅读理解中，经常出现分析环境描写作用的问题，因此，明确其作用的意义重大。
一、自然环境描写的作用：１、表现地域风光，提示时间、季节；２、展开、推动故事情节；３、渲染气氛，为后边内容作铺垫 ；４、烘托人物形象（或人物心情、感情、心理）５、突出、深化主题。
课本中自然环境描写例析：
1、鲁迅的《药》
开头对时令的描写：秋天的后半夜，月亮下去了，太阳还没有出，只剩下一片乌蓝的天；除了夜游的东西，什么都睡着。华老栓忽然坐起身，擦着火柴，点上遍身油腻的灯盏，茶馆的两间屋子里，便弥满了青白的光。
作用：勾勒出黎明前最黑暗的时刻的突出特征：阴暗、凄清，还有几分恐怖，从而渲染了夏喻就义时沉寂而肃杀的气氛。（渲染故事气氛）
2、《林教头风雪山神庙》：林冲自到天王堂取了包裹，带了尖刀，拿了条花枪，与差拨一同辞管营，两个取路投草料场来。正是严冬天气，彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天大雪来。那雪早下得密了，但见：凛凛严凝雾气昏，空中祥瑞降纷纷。须臾四野难分路，顷刻千山不见痕。银世界，玉乾坤，望中隐隐接昆仑。若还下到三更后，仿佛填平玉帝门。林冲和差拨两个在路上，又没买酒吃处，早来到草料场外。
……老军自和差拨回营里来。只说林冲就床上放了包裹被卧，就坐上生些焰火起来。屋边有一堆柴炭，拿几块来生在地炉里。仰面看那草屋时，四下里崩坏了，又被朔风吹撼，摇振得动。
作用：（１）渲染气氛，烘托人物：这里的彤云、朔风、大雪，渲染了一种凄冷、悲凉的气氛，很好地烘托了人物沉郁的心情和危机四伏的处境。
（２）暗示情节，推动发展：
对风雪的描写，虽着墨不多，但这“风大雪紧”的景物描写暗示出林冲的处境越来越危险，形势越来越严峻，而林冲又全然不知，这就使得读者不能不随着雪下得紧而感到紧张，替人物捏着两把汗。更重要的是，由于风雪的变化也层层推动着情节的发展。正因为风大雪紧，林冲才要喝酒御寒，才会在沽酒途中见到山神庙；正因为风大雪紧，草厅才被摇撼、压倒，林冲才被迫到山神庙安身；正因为风大雪紧，林冲进了山神庙，才用巨石顶住大门……直到暗中听到仇人陆谦等人的谈话，林冲才奋起杀敌复仇，在性格上出现了质的飞跃。对风雪的描写，具有推动情节发展的重要作用，是不可缺少的。（推动情节发展）
3、《荷花淀》中对荷花淀正午风光的那段描写：
她们奔着那不知道有几亩大小的荷花淀去，那一望无边际的密密层层的大荷叶，迎着阳光舒展开，就像铜墙铁壁一样。粉色荷花箭高高地挺出来，是监视白洋淀的哨兵吧！
作用：这段文字不仅突出了水乡游击战的特点，而且暗示了一场激烈的战斗，将在这清香四溢的环境中展开；不仅如此，对荷花的形象传神、充满寓意的描写，还在暗示着白洋淀妇女的成长前途--粉色的荷花都成了“监视白洋淀”的哨兵，昔日粉妆的女人们，也将成为保卫白洋淀的战士。（暗示社会环境）
4、鲁迅《祝福》的最后一段，通过“我”的感受描写了一个祝福景象：
我给那些因为在近旁而极响的爆竹声惊醒，看见豆一般大的黄色的灯火光，接着又听得毕毕剥剥的鞭炮，是四叔家正在‘祝福’了，知道已是五更将近时候，我在朦胧中，又隐约听到远处的爆竹声连绵不断，似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇……
作用：在这里，作者拿有钱人的祝福活动和祥林嫂的惨死作了一个鲜明的对比。一边是鲁四老爷之流兴高采烈地为自己来年好运祝福，一边是被压迫者在寒冬腊月、大雪纷飞的祝福声中惨死在雪地里，形成了强烈的对比，增强了祥林嫂遭遇的悲剧性，加强了对旧社会杀人本质的揭露，深化了小说的主题。（深化作品主题）
高考中自然环境描写较常见，举例如下：
农夫和我坐在稻埕①旁边，稻子已经铺平张开在场上。由于阳光的照射，稻埕闪耀着金色的光泽，农夫的皮肤染了一种强悍的铜色。我在农夫家作客，刚刚是我们一起把谷包的稻子倒出来，用犁耙推平的，也不是推平，是推成小小山脉一般，一条棱线接着一条棱线，这样可以让山脉两边的稻谷同时接受阳光的照射，似乎几千年就是这样晒谷子，因为等到阳光晒过，八爪耙把棱线推进原来的谷底，则稻谷翻身，原来埋在里面的谷子全部翻到向阳的一面来---这样晒谷比平面有效而均衡，简直是一种阴阳的哲学了。（2006年全国卷1）
根据你的体会，分析“由于阳光的照射，稻埕闪耀着金色的光泽，农夫的皮肤染了一种强悍的铜色”这句话在文中的作用。（6分）
答：（1）“稻埕……光泽”一句，渲染阳光下农夫劳动成果的美好；（2）“农夫……铜色”一句，表现阳光下农夫的阳刚之美；（3）与下文晒稻谷、对农夫决心务农的交代等内容前后呼应。（渲染气氛、烘托人物形象、推动故事情节）
在大西北我曾拣回一枚戈壁石。谁也无法读出它的年龄，谁也无法估出它的身价。它体不盈握，状苦鹅卵，但通体的赤红中沁着几淡淡的乳白，红白相间的石纹如涌动的江湖。记得那天就是这石纹吸引了我，从此我们再没分离。月光溶溶地罩着它，珠圆玉润般生辉，沉鱼落雁般美丽。多少夜我与它默默对视，静谧中总听见一个声音在呼喊我。那声音苍凉而低沉，那声音遥远而神秘，那声音从不可知的地方飘来，又消散在不可知的地方。每每从沉思中醒来，心湖里便又涨潮似地涌动一层情思。（2007年全国1）
文章后一部分写到了“戈壁石”，这对表现文章的主旨有什么作用？请简要分析。（6分）
答：以戈壁石来代表大西北将自己对大西北的感情浓缩于对一块戈壁石的感情上，以小见大，深化主旨。
二、社会环境描写的作用：1、交代时代背景、社会习俗、思想观念；2交代人与人之间的关系 、人物身份、活动场所。
课本中社会环境描写例析：
1、《祝福》开头描写镇上各家准备“祝福”的情景。
这是鲁镇年终的大典，致敬尽礼，迎接福神，拜求来年一年中的好运气的。杀鸡，宰鹅，买猪肉， 用心细细的洗，女人的臂膊都在水里浸得通红，有的还带着绞丝银镯子。煮熟之后，横七竖八的插些筷子在这类东西上，可就称为“福礼”了，五更天陈列起来，并且点上香烛，恭请福神们来享用；拜的却只限于男人，拜完自然仍然是放爆竹。年年如此，家家如此，--只要买得起福礼和爆竹之类的，--今年自然也如此。
分析：“鲁镇年终的大典”，富人们要在这一天“迎接福神，拜求来年一年中的好运气”，以便继续他们贪得无厌的“幸福”生活，而制作“福礼”却要靠像祥林嫂这样的女人“臂膊都在水里浸得通红”，没日没夜地付出自己的艰辛。这样，通过环境描写揭露了人与人之间的矛盾冲突，预示了祥林嫂悲剧的社会性。同时，通过“年年如此，家家如此”，“今年自然也如此”的描写，也显示了辛亥革命以后中国农村的状况：阶级关系依旧。一句话，封建势力和封建迷信思想对农村的统治依旧。这样，通过环境描写，就揭示出祥林嫂悲剧的社会根源，预示了祥林嫂悲剧的必然性。
2、《祝福》中对鲁四老爷家祝福的描写。
四叔虽然照例皱过眉，但鉴于向来雇用女工之难，也就并不大反对，只是暗暗地告诫四婶说，这种人虽然似乎很可怜，但是败坏风俗的，用她帮忙还可以，祭祀时候可用不着她沾手，一切饭菜，只好自己做，否则，不干不净，祖宗是不吃的。
四叔家里最重大的事件是祭祀，祥林嫂先前最忙的时候也就是祭祀，这回她却清闲了。桌子放在堂中央，系上桌帏，她还记得照旧的去分配酒杯和筷子。
“祥林嫂，你放着罢！我来摆。”四婶慌忙的说。
她讪讪的缩了手，又去取烛台。
“祥林嫂，你放着罢！我来拿。”四婶又慌忙的说。
她转了几个圆圈，终于没有事情做，只得疑惑的走开。她在这一天可做的事是不过坐在灶下烧火。”
“冬至的祭祖时节，她做得更出力，看四婶装好祭品，和阿牛将桌子抬到堂屋中央，她便坦然的去拿酒杯和筷子。
“你放着罢，祥林嫂。”四婶慌忙大声说。
她像是受了炮烙似的缩手，脸色同时变作灰黑，也不再去取烛台，只是失神的站着。直到四叔上香的时候，教她走开，她才走开。
分析：祝福本身就是旧社会最富有特色的封建迷信活动，所以在祝福时封建宗法思想和理学观念也表现得最为强烈，在鲁四老爷不准“败坏风俗”的祥林嫂沾手的告诫下，祥林嫂失去了参与祝福的权利。她为了求取这点权利，用“历来积存的工钱”捐了一条赎“罪”的门槛，但所得到的仍是“你放着罢，祥林嫂!”这样一句喝令，就粉碎了她生前免于侮辱、死后免于痛苦的愿望，她的一切挣扎的希望都在这一声喝令中破灭了。就这样，鲁四老爷在祝福时刻凭着封建宗法思想和封建礼教的淫威，把祥林嫂一步步逼上死亡的道路。特定的环境描写，推动了情节的发展，同时也增强了人物形象的真实性和感染力。
文学作品中的环境描写五光十色、千姿百态。在鉴赏和写作中，弄清并熟练掌握它的作用，对准确理解作品的思想内容，提高学生的读写能力，陶冶学生的情操，有着极其重要的意义。
郑文菊