《哀郢》是《九章》中的一篇。关于本篇的背景，王逸认为是屈原被流放时哀念故国而作；王夫之则认为作于楚顷襄王二十一年（公元278年），为哀郢都被秦将白起攻破而作，《哀郢》即“哀故都之弃捐，宗社之丘墟，人民之离散，顷襄之不能效死以拒秦，而亡可待也”（《楚辞通释》）。
这首诗描写了诗人被迫离开郢都时的情景，抒发了诗人对祖国的无限热爱、对人民流离失所的深切同情和对群小的无比痛恨的感情。此诗不计乱辞，可分为五层。第一层总写九年前当郢都危亡之时自己被流放时情景。第二层写乘船离开后仍一直心系故都，不知所从。想起郢都将毁于一旦，诗人忍不住涕泗横流。游子的“断肠”之苦与思君、爱国、忧民的哀痛交融。李贺曾说：“焉洋洋而为客，一语倍觉黯然!”第三层写自己继续东行时的凄怆心情。去之愈远，而思之愈切，真可谓一桨九回头，一步一伤神，读之催人泪下。第四层写诗人作此诗时的思想情绪。在这一层诗人才点明以上三层所写，皆是回忆；往事一幕幕，九年以来，诗人魂牵梦萦，从未忘却。第五层揭示出造成国家危难、个人悲剧之根源在于朝廷那些群小的误国。乱辞在情志、结构两方面总括全诗，写诗人虽日夜思念郢都，却因被放逐而不能回朝效力祖国的痛苦和悲伤。“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”，语重意深，极为感人。
本诗的写法有以下特点：一是在结构采用了倒叙法，开头并未交待是回忆，而是从九年前秦军进攻楚国之时自己被放逐，随流亡百姓一起东行的情况写起，到后面才抒写作诗当时的心情。这既给读者以身临其境之感，又能突出表现诗人被流放以来刻骨铭心的那一幕幕夺人心魄的情景。二是将叙事与抒情紧密结合在一起，在叙述自己流亡过程的同时，不断抒发自己对故都的思念和对祖国命运的忧虑。在抒情上，既有忧国忧民的悲愤，又有委屈沉痛的凄怆，言辞质直激切，充满着强烈的爱国主义精神。三是综合运用对比、比喻等修辞手法。如第五层，忠奸善恶，对比鲜明，揭示了当时楚国小人当道、君子失位的政治现实。乱辞以“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”为喻，表达了诗人对故都家园至死不渝的深切思念。
郭沫若曾说：“由楚所产生出的屈原，由屈原所产生出的《楚辞》，无形之中在精神上是把中国统一着的。中国人如果不灭种，中国文如果不消灭，《楚辞》没有毁灭的一天。楚人的功劳是不朽的，屈原是会永远存在的。”对祖国命运的忧虑，对遭难人民的同情，对个人遭遇的愤慨，这是深沉的忧思，这是博大的社会情怀，更是屈原以及他的《哀郢》留给我们的巨大精神财富，我们有责任让文明的薪火在我们手中越燃越旺。
晓航