伏羲
“伏羲”一词，写法多样。按《七修类稿》卷二十二《辨证类》所记，大约有“包牺”、“炮牺”、“庖牺”、“宓牺”、“羲皇”、“伏戏”、“宓戏”，此乃同音假借或音转而致，所指皆为一物也。
在中国神话谱系中，伏羲据三皇之首，百王之先。古籍中对伏羲之记载，言其作八卦，确立天文历法，发明网罟，教民渔猎，养六畜，造琴瑟，成为中华文化的始祖。张衡《东京赋》：“龙图授羲，龟书畁姒。” 言上古时期，曾有龙马出河，授伏羲以八卦图；神龟负文于背而授予大禹。蔡邕《笔赋》中也对伏羲进行了赞美，“画乾坤之阴阳，赞虙皇之洪勋”。
关于伏羲的发祥地，有如下几种说法：淮阳说（河南淮阳县）、太湖说（江苏吴县以西的太湖）、菏泽说（山东菏泽县）、成纪说（甘肃泰安），而经范三畏先生对以上说法的驳正和定夺，认为“伏羲氏发祥于渭水中游的天水市及其邻县一带是没有问题的。” 学术界大都主张伏羲故里在成纪，对此史料亦多有记述。司马贞的《史记补三皇本纪》：“太皞庖羲氏，风姓，代燧人氏继天而王，母曰华胥，履大人迹出雷泽而生庖羲于成纪。” “成纪”位于今甘肃秦安，位于渭河支流葫芦河。《遁甲开山图》云:“仇夷山，四绝孤立，太昊之治，伏羲生处。”仇夷山即今甘肃天水市南的西和县仇池山。所以，伏羲的出生地为甘肃天水、秦安附近应无疑，而近年考古发现距今7800年前的秦安县五营乡大地湾史前文化遗址又是一例证。
关于伏羲的身世，《孝经钩命诀》、《诗含神雾》等纬书认为其是华胥之子。《孝经钩命诀》言：“华胥履迹，怪生羲皇。” 《诗含神雾》：“大迹出雷泽，华胥履之，生宓羲。” 皆言伏羲之母华胥氏履雷泽中大人之迹而生伏羲。纬书之言，多为虚构，此说不见史料记载，乃不可信也。
伏羲其人存在与否，学术界目前仍有争议。伏羲被载入正史是在班固的《汉书古今人表》中，且与太昊相并，但班固与伏羲时期已相去甚远，资料是否可靠，仍旧值得商榷。闻一多《伏羲考》中认为“伏羲”为龙图腾，刘尧汉在《中国文明源头新探--道家与彝族虎文化观》一书中详细论证了“伏羲”为虎图腾，范三畏《太昊伏羲氏源流考辨》认为伏羲为虎图腾到龙图腾的嬗变。
“自《庄子》之后，战国至秦汉时成书的某些古籍也有偶尔提到伏羲的，但细细考察，这类古籍的说法可分两类，一是秦汉所掺入，二是由《庄子》中移入，都不能说明伏羲之说传自古远。” 鉴于此，且综合以上论证，上文关于伏羲的出生、地望、贡献的种种描述，笔者认为，实为秦汉人的创造，当为出于政治统治的目的考虑和受迷信谶纬氛围的影响。
六 女娲
“女娲”，亦作“灵娲”。“女娲”一名首见于《楚辞天问》中，“女娲有体，孰制匠之？” 言变幻莫测的女娲身体到底是谁制出来的呢？《山海经大荒西经》言：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”郭璞云：“女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神。” 言神女女娲是人面蛇神的，善于变化。
伏羲、女娲在汉代进入中国古史系统，跻身于“三皇”行列。其时方士与儒生深受五德终始说的影响，编造纬书，竞相鼓吹“三皇”、“五帝”，如《春秋元命包》：“伏羲，女蜗，神农为三皇。” 《春秋运斗枢》：“伏牺、女娲、神农，是三皇也。” 但纬书之言，难为信史。
神话多女娲造人或女娲补天之说。关于女娲造人，《风俗通义》和《淮南子说林篇》有记载。《风俗通义》云：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，务剧力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者黄土人也；贫贱者绳人也。” 天地开辟之始，没有人类，是女娲抟捏黄土造了人。后人说，富贵的人是女娲亲手抟黄土造的，而贫贱的人是女娲用绳沾泥浆洒落在地上变成的。女娲补天，《淮南子览冥篇》、《论衡谈天篇》等有叙述。《淮南子览冥篇》：“往古之时，四极废，九州岛裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。” 自然界发生了一场大的灾难，天塌地陷。这时女娲炼五色石以补苍天。而这场灾难又被附会为共工与颛顼争权，其怒触不周之山而造成的，《论衡谈天篇》云：“共工与颛顼争为天子，不胜，怒而触不周之山，使天柱折，地维绝。女娲销炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极。天不足西北，故日月移焉；地不足东南，故百川注焉。”
《淮南子览冥训》中初次将伏羲与女娲联系在一起，其言伏羲役使女娲抑制洪水。而后，又出现伏羲女娲兄妹缔婚，繁衍人类之说。据梁玉绳《汉书人表考》卷二引《春秋世谱》说：“华胥生男子为伏羲，女子为女娲。”由此可认，二者本为兄妹；而卢仝《与马异结交诗》则云：“女娲本是伏羲妇”，这一说法至迟在汉初已经出现。汉初重修鲁灵光殿，其中就有这样的壁画，正如王延寿《鲁灵光殿赋》所记：“伏羲鳞身，女娲蛇躯。” 东汉时期的画像石中关于伏羲和女娲的交尾图就更为多见（见图片）。这里，伏羲与女娲的形象俱为人头蛇身，腰以上做人形，穿袍戴冠，腰以下，蛇躯缠绕相交。伏羲和女娲的故事在后代逐渐被演绎的更加具体，唐李冗《独异志》云：“昔宇宙初开之时，只有女娲兄妹二人在昆仑山，而天下未有人民。议以为夫妻，又自羞耻。兄即与其妹上昆仑山，咒曰：‘天若遣我兄妹二人为夫妻，而烟悉合；若不使，烟散。’于烟即合，其妹即来就兄，乃结草为扇以障其面。” 通过占卜以定婚否，其结草为扇后来发展成为嫁娶使用盖头或珠帘的习俗。而当今有学者认为，“从历史考古学分析，华胥是一个古老的氏族部落，在其不断发展壮大过程中，裂变出伏羲、女娲两大氏族部落，加之这两个氏族部落又长期互相通婚，从而形成了伏羲、女娲既是兄妹又为夫妇的传说。