这首词抒写了因理想不能实现而郁郁不得志的“闲愁”。上片写相恋和怀念，下片开头两句写昏暮景色，暗示出抒情主人公等待盼望那位“凌波”仙子直到黄昏，仍不见踪影，或“闲愁”太多。写“美人”可望而不可及，以此喻指理想不能实现，形象生动。下片的“碧云”句喻指时光流逝之迅速，末尾连用三个比喻来表现“闲愁”之多、乱、缠绵不断，十分生动，作者也因此获得了“贺梅子”的雅号。词中他把抽象的闲情化为可感可知的“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”，不仅形象、真切地表现出词人失意 、迷茫、凄苦的内心世界，同时也生动、准确地展现了江南暮春时烟雨迷蒙的情景，深得当时人们的赞赏。结尾处“一川烟草，满城飞絮，梅子黄时雨”，以江南景色比喻忧愁的深广，以面积广大喻愁之多，“满城风絮”以整个空间立体地比喻愁之深广，“梅子黄时雨”以连绵不断比喻愁之时间长和难以断绝，兴中有比，意味深长，被誉为绝唱，贺铸也因此而有“贺梅子”的雅号，深得当时人们的赞赏。黄庭坚更是极口称赞说：“解作江南断肠句，只今唯有贺方回”（《寄贺方回》）。
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断肠一曲贺梅子
青玉案
凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
龚明之《中吴纪闻》说，贺铸有一座小屋，在姑苏盘门外十余里一个叫横塘的地方。他经常在这一带盘桓，后来写下了这首词。
从词的开头两句“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去”看，大概是偶然的一次机遇，使作者结识了词中所写的这位女子。但她未能到横塘来，便只好看她姗姗而去了。
“凌波”不见，“芳尘”已渺，此刻的画面上只有一个伫立“目送”的人。开头三句，破空而来，一下子把事情揭示出来，用的是“直陈其事”的赋体。从平淡的叙述中，暗示出情在其中，因此有下面的遥想：
锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
“锦瑟华年”，直用李商隐《锦瑟》诗：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”。全句说你青春的美好年华将怎样度过呢？“谁与度”本意是和哪个在一起度过。但联系下两句，这个女子似是孤独寂寞的，所以这句猜想、不肯定的口气更重一些。想象着的情景是：大概你是在桥上踏月，院落赏花，或者生活在有着雕花窗子的朱阁里面吧。“月桥花院”写室外环境幽美，“琐窗朱户”写居室富丽清雅。虽然只八个字，但璀璨绚烂，给人以恬适惬意的感觉。但接以“只有春知处”，就象从高山一下跌入深谷，方才的良辰美景更反衬出人的凄凉寂寞。杜甫的“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，以乐景写哀，十分明显，一眼可以看出。《牡丹亭》里杜丽娘唱：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”。春光如海，明媚鲜艳。可是在杜丽娘看来，却是“奈何天”，有不知此身何寄之感。直抒胸臆，一点都不隐藏。贺铸的写法与此两例相似，他是用院之幽，室之丽的“实”来反衬“春知”的“虚”，从而更深一层表现出人的寂寞情怀。
贺铸是一个“喜谈当世事”，“人以为近侠”，想一显身手，建立“奇功”的人，但他一生沉沦下僚。在他的诗中，常寓有对政治和身世的感慨。此词也可能是另有寄托的吧。
过片。从奇幻的想象再回到“但目送”的眼前现实中来。天空，碧云缓缓流动；地下，临水的岸上香草轻轻地摇曳。伫望既久，望断云天，而“日暮碧云合，佳人殊未来”(江淹)。愁情难遣，于是希望象江淹那样能有一枝五色彩笔，写出动人的诗句来--可是即令有，恐怕也只能写出肠断魂销的伤情来，又有什么用？从“目送”到遥想，最后满腔“闲愁”不禁喷涌而出：
试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
这时候，你问我的闲愁到底有多少么？那么请看那“一川烟草”，是多么密密层层，匝地皆是；那“满城风絮”，是多么地漫天飞扬，穿帘入户；那“梅子黄时雨”，又是多么地连绵不断，永远无休无止吧！
词的上阕，似乎不曾有一字言愁，但是仔细看去，第一句便埋下了愁的种子。下阕愁如山风海雨，滚滚而来，一发不可收拾。宋人罗大经曾作过一番比较，他说：“诗家有以山喻愁者，杜少陵云：‘忧端如山来，澒洞不可掇’，赵嘏云：‘夕阳楼上山重叠，未抵闲愁一倍多’是也。有以水喻愁者，李颀云：‘请量东海水，看取浅深愁’，李后主云：‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’，秦少游云：‘落红万点愁如海’是也。贺方回云：‘试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨’，盖以此三者比愁之多也”(《鹤林玉露》）
同是用比喻来形容愁之多，贺铸与众不同之处在于：如罗大经讲的“以此三者比愁之多”，用的是博喻手法。这种手法易于加强被喻者的形象性，给读者以鲜明深刻的印象。与贺铸同时代的诗人苏轼写“百步洪”水波冲泻的神速有“有如兔走鹰隼落，骏马下注千丈坡。断弦离柱箭脱手，飞电过隙珠翻荷”，就是用的这种手法。
其次，刘熙载认为：“其末句好处全在‘试问’句呼起，及与上‘一川’二句并用耳。或以方回有‘贺梅子’之称，专赏此句，误矣”(《艺概》)。刘熙载的话或许有感而发，因为黄庭坚很欣赏这首词说：“解道江南断肠句，只今惟有贺方回”(《寄方回》)。王直方说：“贺方回初作《青玉案》词，遂知名”(《直方诗话》)。实际任何佳句都不能脱离全文孤立地来看，特别应和上下前后的环境气氛密切相联。所以，刘熙载的“专赏此句，误矣”之说，很有道理。我们应该看到：在这里作者用“试问”句呼起后，引起人们的遐想，但接着又用舒徐而低沉的口气，满怀幽怨地答出“一川”三句。前句张，后三句弛；前句急，后三句缓；张弛急缓之间，而人的感情也倾吐无余，最后戛然而止，韵味更长。
还有，贺铸是“以此三者比愁之多”，然而这三者的内涵并不尽同。“烟草”连天，是表示“闲愁”的辽漠无边；“风絮”满城飞舞，是表示“闲愁”的纷烦杂乱；“梅雨”连绵，是表示愁之长，永无尽期。在如此辽阔的空间，如此长远的时间，把本不可捉摸的东西，写得形象、真切、丰实而不觉其抽象了。同时这三句既是比喻，又是写景，更是抒情，表里如一，不见痕迹。
张炎称贺铸的词“善于炼字面”(《词源》)。从这首词也可以看出，他遣词用字恰到好处，很注意锤炼字句，并长于抒情。他自己不无夸张地说：“吾笔端驱使李商隐、温庭筠，常奔命不暇”。温、李的写诗技巧，确实被他运用到写词上来了。
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【赏析三】
横塘路 即《青玉案》
凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟华年谁与度？月台花榭，琐窗朱户，只有春知处。
碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
贺铸虽是宋代帝王的后裔，又曾娶宗室女为妻，但由于他秉性耿直，“喜谈当世事，可否不少假借，虽贵要权倾一时，少不中意，极口诋之无遗辞”(《宋史文苑传》)，因此政治上长期悒悒不得志，最后愤而退隐苏州，寄情山水。他的咏史怀古之作如《凌歊台》(“控沧江”)、《台城游》(“南国本萧洒”)、《将进酒》(“城下路”)，言志抒愤之作如《行路难》(“缚虎手”)、《六州歌头》(“少年侠气”)，都写得沉郁顿挫．雄豪杰出，表明他不屑于剪红刻翠，眼光自远，落笔自高。他把唐诗中的边塞题材写到词里来，他的《喜雨》诗曾有“少缓麦租期，庶将秋稼补；输入太仓中，蕃肥任黄鼠”的句子，又表明他有政治抱负，关心国计民生，“尚气使酒”是他不满现实、愤世嫉俗的感情的发泄。他是宋代词坛上从苏轼到辛弃疾之间的过渡作家。他与苏轼似无直接关系，但与“苏门四学士”中一些人的交往却颇为密切。黄庭坚写诗给他，特别赞赏他的《横塘路》(即《青玉案》)一词，把他与秦观并列；张耒为他的词集作序，给他的词很高的评价，既称道其“盛丽如游金、张之堂，妖冶如揽嫱、施之袂”，又颂扬其“幽洁如屈、宋，悲壮如苏、李”。
黄庭坚的诗是这样的：“少游醉卧古藤下，谁与愁眉唱一杯？解作江南断肠句，只今唯有贺方回。”(《寄贺方回》)黄庭坚赞赏贺铸结合江南暮春景色来表现令人肠断的“闲愁”，工于写情。这是只就《横塘路》词的描写内容本身及其独特的艺术表现手法来说的。然而对于这首词的理解，还应结合张耒序中提到的两个方面去看。贺铸一些写儿女之情的作品，不可看它们“盛丽”，“妖冶”的表面。题为《别东山》的《御街行》词中说：“双携纤手别烟萝，红粉清泉相照”、“岩阴暝色归云悄，恨易失，千金笑。”《戏答张商夫》诗中说：“依依暮雨鸳鸯梦，袅袅春风豆蔻梢。”显然都不能浮浅地认为就是写什么“红粉”、“鸳鸯”。《横塘路》词抒发难与所欢相聚的“爱而不见，搔首踟蹰”一类的惆怅感伤，实际是表现政治上失意的苦闷牢愁，与《离骚》中的“哀美人之迟暮”、“求有娀之佚女”同一手法，与苏轼《前赤壁赋》中的“渺渺兮予怀，望美人兮天一方”同一意趣，即张耒说的“幽洁如屈、宋”。夏承焘先生论词绝句以为贺铸“铁面铜棱古侠俦，肯拈梅子说春愁”，是抓住了问题的实质的。本来，借用美人香草抒写政治感慨，是一种艺术联想与譬喻手法的综合运用，屈原作品就被称为“讽兼比兴”；词家继承这一传统，以后又叫作“寄托”或“意内言外”。南宋罗大经评论贺铸这首《横塘路》词，单说结尾描写“闲愁”的几句“兴中有比，意味更长”(《鹤林玉露》卷七)；其实，从词人有所寓意来看，通篇都是“兴中有比”的，而且寄悲愤于亲切婉丽之中，也是“意味”深长的。