孟郊(751-814)，字东野，湖州武康(今浙江武康县)人。早年屡试不第，四十六岁才成进士，五十岁始作溧阳尉。后来辞官，到五十六岁才作河南水陆转运从事，试协律郎等小官，贫寒至死。
孟郊的诗，很受韩愈的推崇，当时的人已有“孟诗韩笔”的称誉。孟郊自己的诗也说：“诗骨耸东野，诗涛涌退之。”(《戏赠无本》二首)可见韩、孟两人的诗是各具特色、旗鼓相当的。
孟郊在《读张碧集》一诗里，叙述了自己的文学见解。他说：“天宝太白殁，六义已消歇。大哉国风本，丧而王泽竭。先生今复生，斯文信难缺。下笔证兴亡，陈辞备风骨。”这里，他显然是对大历以来那些流连光景、娱乐统治阶级的平庸浮艳诗风，深表不满，并且标举了“六义”、“风骨”的传统，强调了诗歌的政治作用。在《懊恼》一诗里，他更愤激地说：“恶诗皆得官，好诗空抱山。”
他的诗里，有不少作品接触到社会现实矛盾。如《长安早春》、《长安道》，讽刺了朱门贵族的骄奢闲逸生活；《贫女词》、《织妇辞》，对劳动妇女的劳苦深表同情，而且以织妇口吻对受剥夺的境况提出质问：“如何织纨素，自着蓝缕衣?”更值得注意的是他的《寒地百姓吟》：
无火炙地眠，半夜皆立号。冷箭何处来，棘针风骚劳。霜吹破四壁，苦痛不可逃。高堂捶钟饮，到晓闻烹炮。寒者愿为蛾，烧死彼华膏。华膏隔仙罗，虚绕千万遭。到头落地死，踏地为游遨。游遨者谁子，君子为郁陶。
诗中把劳动人民寒夜的痛苦呼号和富贵人家终宵宴饮的生活作了鲜明的对照，并且以飞蛾扑火象征劳动人民悲惨绝望的命运。可以看出诗人心情的沉痛。
对当时藩镇割据，内战不息的时局，孟郊也表示忧虑和愤慨。他写了《杀气不在边》、《吊国殇》、《感怀》等诗，谴责统治者“擅摇干戈柄”、“铸杀不铸耕”的罪恶行为。《伤春》一诗说：
两河春草海水清，十年征战城郭腥。乱兵杀儿将女去，二月三月花冥冥。千里无人旋风起，莺啼燕语荒城里。春色不拣墓旁枝，红颜皓色逐春去。……
这样惨目伤心的景色，令我们想起杜甫的《春望》。
孟郊的一生，“拙于生事，一贫彻骨。裘竭悬结，未尝免眉为可怜之色”(《唐才子传》)。因此，他那些自述贫困穷态境遇的诗，也写得十分动人，如《秋怀》：
秋月颜色冰，老客志气单。冷露滴梦破，峭风梳骨寒。席上印病纹，肠中转愁盘。疑怀无所凭，虚听多无端。梧桐枯峥嵘，声响如哀弹。
老病多异虑，朝夕非一心。商虫哭衰运，繁响不可寻。秋草瘦如发，贞芳缀疏金。晚鲜讵几时，驰景还易阴。弱习徒自耻，暮知欲何任。露才一见谗，潜智早已深。防深不防露，此意古所箴。
这些诗，不仅写出他贫病交加的凄凉晚景，也写出了冷酷无情的世道人心。诗里所写的虽是他个人的境遇，但仔细体会，仍然可以看出其中的生活体验和他那些反映人民疾苦的诗篇有相通的地方。其他如“食荠肠亦苦，强歌声无欢。出门如有碍，谁谓天地宽?”(《赠崔纯亮》)“借车载家具，家具少于车”(《借车》)，“吹霞弄日光不定，暖得曲身成直身”(《答友人赠炭》)，都能用片言只语写出他难以想象的愁苦心情和贫困生活。
孟郊是以苦吟著名的诗人，他自述作诗的情景是：“无子抄文字，老吟多飘零。有时吐向床，枕席不解听”(《老恨》)。上面所举的那些瘦硬奇警、入木三分的诗句，都经过苦思锤炼。他的苦吟，有时也是为了追求奇险，但主要还是为了使内容表现得更深刻警辟，如他在另一首诗里说的：“天地入胸臆，吁嗟生风雷。文章得其微，物象由我裁”(《赠郑夫子鲂》)。除前所举的诗歌外，他的写景诗如《洛桥晚望》：
天津桥下冰初结，洛阳陌上人行绝。榆柳萧疏楼阁闲，月明直见嵩山雪。
在森冷幽静之中，突着峭拔之笔，使人进入更高的意境。又如《游终南山》诗：“南山塞天地，日月石上生。”也有出人意表的雄奇气概。韩愈说他的诗是“横空盘硬语，妥帖力排夏”(《荐士》)，苏轼形容他的诗是“诗从肺腑出，出辄愁肺腑。有如黄河鱼，出膏以自煮”(《读孟郊诗二首》)，都能从不同方面说明他诗歌的特点。但是，他有的诗也写得很平易近人，例如普遍传诵的《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春辉?
一般说来，韩诗比较气象阔大，孟诗比较思力深刻。
孟郊诗中也有不少表现庸俗思想或封建观念的作品，如《初于洛中选》、《烈女操》等。有的则虔诚地歌颂仙佛，如《列仙文》四首等。在艺术上，也有一些诗写得艰涩枯槁，缺乏诗味。
孟郊诗在文学史上影响是不小的。中晚唐不少著名诗人都很赞美他的诗才。贾岛《哭孟郊》诗说：“冢近登山道，诗随过海船。”可见他死时诗篇已流传国外。北宋江西派诗瘦硬生新风格的形成，也受他一定的影响。
贾岛(779-843)，字阆仙，范阳(今北京附近)人。早年为僧，法名无本。后来到京洛认识了韩愈，遂还俗，举进士。曾官长江主簿。
他和孟郊同以“苦吟”著名，后人更以“郊寒岛瘦”并称。关于他的苦吟，曾有吟诗冲犯韩愈的故事流传。他自己也曾说《送无可上人》中的两句诗“独行潭底影，数息树边身”是“二句三年得，一吟双泪流”。但是，他的诗无论思想内容或艺术成就都远不及孟郊。他们的创作道路也颇不相同。
从他现存诗歌来看，他虽然也流露过一点求仕不遇的苦闷：“自嗟怜十上，谁肯待三征。”(《即事》)“下第只空囊，如何住帝乡。”(《下第》)但只是一点轻微的叹息。其他绝大多数的诗中，几乎看不到什么现实矛盾的影子。不管他是有意或无意逃避现实，他总是安于自己荒凉寂寞的生活境遇。他往来的朋友多半是僧徒道士，他的诗境也往往是温习早年那种枯寂的禅房生活：“孤鸿来半夜，积雪在诸峰。”(《寄董武》)“叩齿坐明月，耆颐望白云。”(《过杨道士居》)在平常生活里，他也是循着这条熟习的小路，专门探寻那别人不曾注意的阴暗角落。他爱写“萤火”，写“蚁穴”，甚至写蛇：“归吏封宵钥，行蛇入古桐。”(《题长江厅壁》)写怪禽：“怪禽啼旷野，落日恐行人。”(《暮过山村》)别的诗人是把诗当作生活的反映，至少也是当作生活的消遣和点缀，他却是把作诗代替生活，“一日不作诗，心源如废井”(《戏赠友人》)。他的诗多半是五律，专以铸字炼句取胜，但他多数的诗都是“诚有警句，视其全篇，意思殊馁”(司空图《与李生论诗书》)。在他集里，也有个别的好诗。如《剑客》：
十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事?
这里剑客的豪侠意气，写得相当动人。此外，如《怀博陵故人》一首也颇有豪健之气。
姚合(775-855?)，陕州(今河南陕县)人。元和十一年进士，授武功主簿，后终任秘书监。他与贾岛关系很密，诗风亦颇接近，当时有“姚贾”之称。他曾经选集王维、祖永等十八人诗为《极玄集》，序中称王维等为“诗家射雕手”。《唐才子传》说他的诗善写“下邑官况，萧条山县，荒凉风景”。如《武功县中作》三十首是他的代表作，其中诗句如“马随山鹿放，鸡杂野禽栖”：“微官长似客，远县岂胜村”；“吏来山鸟散，酒熟野人过”；都充满下邑小官闲散生活情调。他的诗也多用五律，但风格较贾岛为平易。
贾岛和姚合的诗，很适合那些找不到生活出路，追求精神上自我陶醉的末代文人的口味，所以晚唐五代的许多不甚知名的诗人，南宋后期的“四灵”，明末的竟陵派，都喜欢仿效他们的诗风。