内蒙古扎赉特旗一中 李殿林
为什么要提这个问题呢？因为它关系到对文章内容的理解和把握。
细心的读者初读此文时常常会对文章的两处产生疑问。
一是开头的一句：“季父愈闻汝丧之七日。”这句是说作者在十二郎死后的第七天写了此文呢，还是在听到十二郎死讯的第七天写了此文？
二是文章中间的一句话：“汝之书，六月十七日也；东野云，汝殁以六月二日。”这句作者旨在说明孟郊说的十二郎死的日期是不准确的。问题是，十二郎的信是去年写的，而孟郊的信一定是今年写的。因此这个“六月二日”很容易使人认为是今年的六月二日。那么韩愈把两年的日期放在一起进行比较合乎常理吗？
以上这些疑问就是为什么要弄清十二郎死于哪年的原因。
首先开头的那句话意思不是说作者在十二郎死后的第七天写了此文。因为后文作者明确说“汝殁吾不知日”。所以这句的意思应该是在听到十二郎死讯的第七天写了此文。什么时间听到的死讯，这个好解决。本文写于贞元十九年（803年）五月廿六日，则听到死讯应在五月十九日。怎么听到的？“东野之书，耿兰之报”。至于最先听到的是哪一个，那就搞不清楚了。
其次，就是十二郎死于“今年”还是“去年”，即贞元十九年还是十八年。不细心的人一定会认为是“今年”（贞元十九年）。因为孟郊的信一定是“今年”刚刚写来的，按定势思维的常理，似乎孟郊的信与十二郎的死应在同一年；且去年的十二郎还给韩愈写过信，怎么可能去年就死了？这些因素都给理解文意造成了障碍。然而，作者之所以把两个日期放在一起，就是说明，十二郎是去年就死了，而韩愈是转年后才得到消息的。虽然死的具体月日无法确定，但肯定要比孟郊说的六月二日晚得多。原因一是从“去年”十二郎给韩愈的信中看，他虽有病，还不至于突然死去；二是即使突然死了，也要设法尽快告知韩愈。因为这时只有韩愈是他最近的亲戚了，且又是朝廷要员，从身份地位上看，韩愈都必须是首先要通知的人。从河阳到长安再远也不会走太长的时间。实际上韩愈后来一定知道了十二郎死的具体日期，因为十二郎还有子女和乳母在，只是我们现在无从考证而已。
2006年4月1日
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