美髯公却是少年无赖
刘崇，沙陀部人，后汉高祖刘知远的弟弟，后改名为刘文。刘崇长相出众，有一副美髯，而且重瞳。但刘崇年轻的时候嗜酒成性，又喜好赌博，基本上也是个无赖。在他二十岁时应募到河东李克用的军队中，后来升为军校。
刘崇自己并没有多少本事，能力也欠缺，但他有哥哥刘知远的提拔，因此升得很快，在刘知远做河东节度使的时候，就提拔他为河东马步军都指挥使，居于哥哥之下，做了第二号的人物，专管军事事务。
占据太原
等契丹灭掉后晋，刘知远起兵太原，最后做了后汉皇帝，刘知远领兵南下，驱逐了契丹势力，夺取开封后，便以开封为首都，将原来河东这块根据地交给了弟弟崐掌管，以太原为北京，任命他为北京留守，又加授等同于宰相的同平章事职衔以示恩宠。
刘知远在的时候，兄弟之间没有什么隔阂与矛盾，等他的侄子后汉隐帝继位后，情况就发生了变化，郭威等一些元老功臣开始把持朝政。虽然他们也给刘崇许多很高的荣誉职衔，如检校太师，兼侍中，兼中书令，但他和郭威等人的矛盾却日益加深，郭威等人对于他这个权势极大的皇亲也很不放心，双方的猜疑使得他们的关系逐渐紧张起来。
等郭威平定三地叛乱后，刘崇对郭威更加畏忌了，他向谋士们问怎么办，判官郑珙向他献出了固守河东的大计：“现在看来，汉朝江山以后必会大乱，我们太原将士原来就名扬天下，再加上地形险要，易守难攻。单凭我们的辖地就能供应军需，您要当机立断，定下大计，固守河东，做到有备无患，以防将来被他人所制。”
刘崇听了，高兴地说：“先生所言正是我的想法。”
刘崇随即便下令停止向朝廷进奉租税、财物，全部留下归入自己的府库。然后刘崇便招募一些亡命之徒充实军队实力，又储存大量的兵甲装备。朝廷的命令他也不再听从了，专心固守河东，为积累钱财防备以后的战争，刘崇又加重了对百姓的赋税征收，使百姓苦不堪言。
刘崇名义上还和后汉朝廷保持着君臣关系，但他的所作所为却将河东建成了自己的小王国。郭威等人对他也无能为力，加上朝廷内部斗争激烈也无精力处理河东的事情。
后汉隐帝在郭威到邺都驻守后，发动政变杀死了史弘肇等人，郭威起兵讨伐，隐帝出战身亡。郭威攻进开封后，为稳定局势和人心，没有立即称帝，而是让太后出面处理一些大事，自己在幕后操纵，为掩人耳目，郭威还派人到徐州去请刘崇的儿子刘晕，说是要让他继位。
当时，有点政治头脑的人都看出了郭威用意，知道郭威在耍花招，蒙骗舆论。刘崇在这方面政治经验很少，他看不出郭威这样做的意图，还天真地认为自己可以高枕无忧了，他喜形于色地说：“我儿要做皇帝了，我还有什么担心的呢！”。身边的谋士们提醒他小心，早做准备，他根本听不进去。但刘崇还算有点心眼，为探听虚实，他派了人到开封去了解情况。