阿里山在嘉义县东北，属玉山山脉支脉，是大武恋山、尖山、祝山、塔山等十八座山的总称，主峰塔山海拔2600多米，东靠台湾最高峰玉山。
阿里山空间距离仅十五公里，但由山下一层一层盘旋绕上山顶的铁路，竟长达七十二公里，连通各森林区的支线，总长度有一千多公里。沿途有八十二条隧道，最长的达一千三百公尺。火车穿过热、亚热、温、寒四带迥异的森林区。
阿里山的森林、云海和日出，誉称三大奇观。这里所产的是世界罕见的高级建筑木材，如台湾杉、铁杉、红绘、扁柏和小姬松，称为阿里山特产“五木”。到了阳春三月，阿里山又成为一个绯艳绚丽的樱林。这里的樱花驰名中外，每年二月至四月列为花季，登山赏樱花的游人络绎不绝。山上有高山博物馆，陈列各种奇木异树，高山植物园内种有热带、温带、寒带数百种植物，游人既可饱览林海在微风中泛起层层波澜的胜景，还可增加见识。
在晴天的破晓时分，登阿里山的塔山观赏云海，确是赏心乐事。游人但见云海茫茫，瞬息万变，时而像连绵起伏的冰峰从山谷中冒出，时而像波涛汹涌的大海，从天外滚滚而来。难怪阿里山的云海是台湾八景之一。观日出的地点则以祝山为妙。祝山海拔仅次于塔山，为二千四百八十公尺。黑夜退去，天空呈鱼肚白，祝山后先现出一丝红霞，慢慢变成弧形、半圆、大半圆，越来越红，越来越亮。一轮红日先从云海边上升，再从山顶冒出，光芒四射，煞是一番景象。
阿里山列为台湾风景区之一，美景纷陈早为人所称道，因此有“不到阿里山，不知阿里山之美，不知阿里山之富，更不知阿里山之伟大”的说法。由于山区气候温和，盛夏时依然清爽宜人，加上林木葱翠，是全台湾最理想的避暑胜地。
阿里山日出：阿里山日出享譽中外，上阿里山錯過了日出，就彷彿入了寶山卻空手而回。日出四季的位置與時間均不同（因地球公轉所致），站在祝山觀日樓上，夏至（農曆 6月22日）清晨五點，日出地點在郡大山與秀姑巒山之間，為阿里山日出最北點。冬至（農曆12月22日）清晨七點，日出地點在玉山主峰南側，為阿里山最南點。春分與秋分（農曆 3月21日與農曆 9月23日）清晨六點，日出地點在秀姑巒山與玉山北峰之間。
經歷九二一大地震後，位於祝山頂的觀日樓觀全毀，不過昔日觀日樓前的空地，仍然是看日出奇景的最佳地點，當旭日從中央山峰頂端徐徐躍升而出，萬道金光射出，奇麗絕妙，頗為壯觀。而且從這裡也可眺望到玉山頂峰，美不勝收。
雲海：名列台灣八景之一的阿里山雲海，通常出現於日出或薄暮天氣晴朗而有浮雲時，層層雲霧波浪起伏，掩蓋附近山峰，有如小島自浩瀚大海中露出。觀賞雲海最好的季節是秋天，最好的地點是二萬坪、阿里山森林遊樂區內的慈雲寺、阿里山賓館、阿里山火車站、沼平公園、祝山觀日樓與第一停車場附近，都是不錯的觀賞點。
晚霞：阿里山晚霞之所以豔麗，乃因海拔兩千多公尺的高山地區空氣稀薄，太陽輻射強，導致空氣中的紫外線強，使天際較豔麗。慈雲寺、阿里山賓館、阿里山火車站、沼平公園、祝山觀日樓與第一停車場附近，是最佳觀賞點。
森林：阿里山擁有非常豐富的森林資源，其中以檜木原始林最為珍貴。受到高度的影響，阿里山植物分布呈現熱帶、暖帶、溫帶與寒帶。從平地到海拔 800公尺的獨立山一帶為熱帶林，此區顯著的植物相為龍眼、相思樹、杉木、麻竹與桂竹林。自獨立山到海拔 1,800公尺的屏遮那則屬於暖帶林之範圍，代表樹種為樟木、楮與楠木，而奮起湖與十字路一帶的柳杉林為此區較特殊的植物相。
鐵路：阿里山森林鐵路與印度大吉嶺至喜馬拉雅山鐵路、智利至阿根廷之安第斯山鐵路，並稱世界上僅存的三條登山鐵路。全線自海拔30公尺的嘉義，一路爬升到 2,216公尺高的阿里山，全線經過49個隧道、77座橋樑，沿途可欣賞熱、暖、溫等不同帶之植物種類變化與美麗的山脈、溪谷。
阿里山原住民-鄒族：早期鄒族稱曹族，分為南與北兩族，南族分布於高雄縣境內，北族分布在嘉義與南投。該族最早為一支善戰的狩獵民族，阿里山地區即為該族遊獵區。自轉變成農牧漁獵社會後，有關祈求風調雨順的祭典儀式才隨之興起，其中最重要的為小米收成祭。